Ｃ大阪のウルグアイ代表ＦＷディエゴ・フォルラン（３５）が、苦境にあえぐチームを救う。Ｗ杯で中断していたＪリーグは今日１９日に本格的に再開。ホームで横浜と対戦するＣ大阪は１８日、大阪・舞洲練習場で非公開調整した。Ｗ杯で１６強進出したフォルランは、大会後初の公式戦出場が濃厚。柿谷がスイス王者バーゼルに移籍し、マルコ・ペッツァイオリ新監督が率いる新生Ｃ大阪を引っ張る。

　勝てば中位に浮上し、敗戦なら降格圏が迫ってくる。フォルランにとって、Ｗ杯後初の公式戦は重要な意味を持つ。非公開練習を終えると誰よりも早く、クラブハウスの裏口からこっそりと宿舎ホテルへ移動するバスに乗り込んだ。Ｃ大阪はＪ２降格圏の１６位Ｇ大阪と勝ち点１差の１３位。ドッシリと座席に深く腰を下ろすと、通訳を介してコメントを残した。

　「厳しい戦いになることは間違いない。ただ我々は、たとえ内容が悪くても絶対に勝ち点３を取る試合にしなければいけない」

　Ｗ杯は１次リーグでコスタリカ、イタリア、イングランドが入る死の組を２位突破。決勝トーナメント初戦でコロンビアに敗れはしたが、世界１６強に進出した。フォルランは２試合に先発し無得点。まだ休養明けで１４日に合流したばかり。６月に就任したペッツァイオリ新監督は「９０分間プレーすることはない」と話す一方で「すべては試合前までに決めたいし（出場時間は）試合の中で決まる」と説明した。

　日本代表ＦＷ柿谷がバーゼルに移籍し、Ｗ杯後の初戦となった１５日川崎Ｆ戦で一発退場したＦＷ南野も出場停止。攻撃陣の層が薄く、川崎Ｆ戦でベンチを外れたフォルランが強行先発する可能性もある。

　Ｗ杯中断をはさみ、リーグ戦は３連敗中だ。チーム事情は苦しく、守備の中心であるＤＦ藤本が左膝内側靱帯（じんたい）損傷で離脱。同監督は急きょ、この日の練習を就任後初の完全非公開にしたほどだった。就任初勝利を目指す指揮官は「注目されなかった選手はこれからがチャンス。成長を促したい」。まずは連敗をストップ。Ｃ大阪は世界的エースのフォルランに導かれ、夏場に完全復調する。【益子浩一】