競歩の火を消すな！　リオデジャネイロ五輪代表選考を兼ねた日本選手権２０キロ競歩（神戸・六甲アイランド甲南大周辺コース）を翌日に控えた２０日、神戸市内で会見が行われた。昨年３月に鈴木雄介（２８＝富士通）が世界記録を出したことで、競歩では異例の報道陣約７０人が集まった。

　会見の１時間半前。まだ人がまばらな大部屋を見て日本陸連関係者はそわそわ。「本当に来るんですかね…」。同選手権前日会見の報道陣は昨年が約１０人、１４年はわずか１人。だが開始時間には席が埋まり、同関係者は「競歩で記憶にない」と驚いた。わずか２年で報道陣が７０倍に急増した。

　立役者の鈴木はけがでリオ絶望的。残された選手に、競歩の浮沈がかかっている。

　大勢に囲まれ、汗が止まらなかった前日本記録保持者、高橋英輝（２３＝富士通）は「去年まで雄介さんの力を借りていた。自分でレースをコントロールしたい」。ロンドン五輪代表の藤沢勇（２８＝ＡＬＳＯＫ）は「彼（鈴木）のおかげで盛り上がったものを引き継いでいきたい。２０キロの質が落ちたと言われないように」。日本人上位３人が選考対象になる。【益田一弘】