ＩＡＡＦ（国際陸連）ワールドチャレンジ第３戦「セイコーゴールデングランプリ」（日刊スポーツ新聞社共催）が８日、等々力陸上競技場で開催される。世界から集結するトップアスリートに挑む日本の６選手を紹介する。第２回は女子１００メートルと４００メートルリレーに出場する土井杏南（２０＝大東大）。

　土井が、リオデジャネイロ五輪を目指すリレーメンバーの１人として責任感を口にした。５月３日の静岡国際。足の違和感でレースを回避したエース福島千里に代わって、２区で代役を務めた。タイムは４５秒１１と振るわなかったが「ずっと福島さんに頼ってきて、負担をかけてしまった。自分たちでリオの切符をつかみたい。川崎で日本記録（４３秒３９）を出す。頑張るのは当たり前として日本記録を追求したい」。ロンドン五輪に高校２年で出場してから４年。２０歳になったスプリンターは強い決意を口にした。

　４００メートルリレーチームが、リオ五輪に出るためには７月１１日時点で世界ランク１６位以内が必要。現在はボーダーラインで、日本新記録によるランクアップが求められる。福島が不安を抱える中、チームの総力を結集して戦うしかない。

　土井は、４月２９日の織田記念国際（広島）で１００メートルで１２秒０７の６位に沈んだ。レース直後は「調子もよかったのに、何をやっているんだろう…」と絶句していた。「織田では１００メートルの全体が見えていなかった。スタートで８０％近くの力を使っていた」と反省を口にしている。

　解決のヒントは、ロンドン五輪に出た４年前の走りだ。「昔のスタートを見直してみようと思っています。あの時は失うものはない気持ちでリラックスできていた。自分らしいスタートになれるように、重点的にやりたい」と意気込む。

　日本記録は簡単ではないが、あきらめるつもりはない。「本当にがけっぷちですが、下を向かずに。どんな状況でもリオの切符をとることが１番。このままじゃあ絶対に終われない。４年間、何をやっていたんだろうとなる」。４年間の努力を結果に結びつけるために奮起する。【益田一弘】