陸上のダイヤモンドリーグ第７戦のビスレットゲームズが９日、ノルウェー・オスロのビスレットスタジアムで行われる。女子３０００メートル障害には、先月２８日のユージーン大会で世界歴代２位をマークしたルス・チェベト（１９＝バーレーン）が出場する。男子棒高跳びでは世界記録保持者のルノー・ラビレニ（２９＝フランス）と昨年の北京世界陸上金メダルのショーン・バーバー（２２＝カナダ）の２強が対決。日本からは男子やり投げに新井涼平（２４）が参戦する。

　チェベトがユージーンで出した８分５９秒９７は史上２人目の８分台で、世界記録に１秒１６差と迫った。ケニアからバーレーンに国籍変更し、室内３０００メートルやクロスカントリーでも活躍する走力が武器の選手だ。

　ユージーンでは中盤からチェベトが独走したが、終盤でペースダウンしたところをハイビン・ジェプケモイ（２４＝ケニア）が０・０４秒差まで追い込んだ。昨年の世界陸上金メダリストで、チェベトよりはハードリングも上手い。

　女子３０００メートル障害は０５年から五輪＆世界陸上で実施され始めた歴史の浅い種目。０８年に初めて８分台が出たときも、すぐに多くの選手が続くと思われたが、ユージーンのチェベトまで誰も８分台で走れなかった。会場のビスレットスタジアムは中・長距離で数々の世界記録が誕生してきたトラック。８年ぶりの世界記録更新も期待できる。

　ラビレニとバーバーは、対照的なタイプの選手の戦いという点で注目されている。６メートル１６の世界記録を持つラビレニは１７７センチと棒高跳び選手としては小柄だが、助走スピードの速さと、曲げたポールの反発に乗る技術の巧みさで６メートルを何度もクリアしてきた。

　対するバーバーは１９０センチの長身で、世界一長いと言われる５メートル３８センチのポールを使いこなすパワーが武器（ラビレニは５メートル２０センチ）。今年１月の室内競技会で、史上２番目の若さで６メートルに成功し、５月のゴールデングランプリ川崎でも豪快な跳躍を見せて優勝した。

　２人の対決は今季に入ってからはラビレニが７連勝しているが、前戦のユージーンでは５メートル８１の同記録での１、２位だった。２カ月後に南半球リオで雌雄を決する２人が、北欧で前哨戦に臨む。

　新井にとってはリターンマッチの意味合いが強い試合になる。昨年の世界陸上では決勝には進んだが、前半の３回の投てきでベストエイト（入賞）に６センチ差で残ることができなかった。８３メートル０７は記録的には大健闘といえたが、９位という悔しい順位を取ってしまった。

　「わずか６センチでしたが、すべてが劣っていたと思えるくらいに悔しかった。筋力アップはもちろん、技術的には基礎の基礎からやって、高いレベルの投てきのときもぶれないように冬期はやってきました」

　金メダルのジュリアス・イエゴ（２７＝ケニア）、銀メダルのイハブ・アブデルラーマン（２７＝エジプト）ら、世界陸上入賞者が５人エントリーしてきた。３位以内に入れば、北京の雪辱と同時にリオへの大きなステップとなる。

　ウサイン・ボルト（２９＝ジャマイカ）、ジャスティン・ガトリン（３４＝米国）の２強が出場しない男子１００メートルは、その分いつもとは違う視点で見ることができる。

　昨年の世界陸上で２強に続いて銅メダルのアンドレ・ド・グラッセ（２１＝カナダ）、代表経験こそないが今季９秒９４の自己新を出しているアミーア・ウェッブ（２５＝米国）、９秒９２の白人世界最高を持つクリストフ・ルメートル（２５＝フランス）、そして４０歳代世界最高の９秒９３を６月２日に出したばかりのキム・コリンズ（４０＝トリニダードトバゴ）といった特徴ある選手たちが出場する。

　グラッセとウェッブは身長こそ１７０センチ台後半だが、将来性を高く評価されているだけに注目したい。

　◆ダイヤモンドリーグはＩＡＡＦ（国際陸上競技連盟）が主催する最高カテゴリーの競技会シリーズ。今季はドーハ大会を皮切りに９月のブリュッセル大会まで全１４戦が開催される。各大会の種目別優勝賞金は１万ドル（２位６０００ドル～８位１０００ドル）。各種目は年間７大会で実施され、各大会のポイント（１位10点～６位１点）合計で争われる年間優勝者には４万ドルとダイヤモンド入りトロフィーが贈呈される。出場者はトップ選手に厳選され、ほとんどの種目が予選なしの一発決勝。緊張感あるレースが次々に行われる。また、オリンピックや世界陸上のように１国３人という出場人数の制限がない。ジャマイカ、アメリカ勢が揃う短距離種目や、アフリカ勢が多数出場する中・長距離種目などは、オリンピックや世界陸上よりも激しい戦いになる。