広島、巨人を4差で追う阪神だが、4位DeNAには2・5差に迫られた。

吉田　阪神が下から追われているといっても、このまま広島、巨人との“3強”に変わりはないです。ただギリギリのところに追い込まれたのは事実です。他チームを気にするより、目の前の試合を1つ1つ勝っていくしかありません。最後はリリーフが力尽きた。石井が打たれたのを初めて見ました。ただ、ポイントは1回の佐藤輝のプレーにありました。

1回。森下の適時打で先制したその裏2死一、二塁、DeNA牧の打球は三遊間に転がった。逆シングルで好捕した木浪は三塁封殺を狙うも、ベースの少し前に出ていた佐藤輝は二塁走者・蝦名にタッチすることも、足で三塁ベースを踏むこともできなかった。先発伊藤将は満塁から宮崎の2点打でひっくり返された。

吉田　木浪の好守が生きなかった。一塁も二塁も間に合わないから三塁に投げたのは好判断だ。ただ、“受け皿”の佐藤輝がアウトにしなかった。何を考えているのか、普通にフォースアウトのプレーです。1回は「0点」で終わっています。本調子でない伊藤将を守備で盛り立てなければいけないのに、逆に足を引っ張った。あのプレーがずっと尾を引いた。佐藤輝の守備が依然としてバタバタするのは足腰がもろいからです。逆に打った牧はその後もチャンスに絡むわけで、明暗を分けた。野球とはそういうものです。

阪神は残り25試合で、広島、巨人をひっくり返すことができるか。

吉田　岡田は守備のシフトでも最善策を採っている。DeNAはオースティンがヘッドスライディングするなど気迫をみせた。「4番」の差が表れた。佐藤輝にはリーダーになってほしいだけに、大事なシーズンになる。クリーンアップが攻守にカギを握っています。チーム一丸となって、ファンに気持ちの出たゲームを見せてほしい。まだまだ分かりませんよ。【取材・構成＝寺尾博和】