きっかけは球界関係者の一言だった。「首都リーグの２部に、鉄砲肩の捕手がいる」。高校野球の夏の地方大会が開幕を迎える中、大学球界にドラフトの“隠し玉”を見つけた。独協大学・古谷勇斗捕手（４年＝藤代）。二塁送球の最速は１・８５秒で、２部ながら、今春リーグ戦では打率３割６分８厘。自身４度目のベストナインを獲得した。

　今春のリーグ戦を視察したスカウトは「ドラフトの戦略にも絡むので…」と声を潜めながら、古谷の評価を話した。「二塁送球は大学ジャパンに入った選手にも引けは取りません。平均タイムは１・９秒を切るあたり。（元中日の）谷繁さんのように、捕ってから早く、攻守で面白い素材です」と言った。

　今や隠し玉と注目されるが、藤代（茨城）では歴史的な敗戦で注目された。３年夏の甲子園、初戦の大垣日大（岐阜）戦で１回表に８点を先行しながら、１０－１２で敗戦。８点差の逆転負けは９７年の市船橋－文徳戦以来、史上最大タイだった。１回の１打席目に左前打、２打席目にランニング本塁打による３ランを放った古谷は「野球は最後まで何があるかわからないと知った」と回想した。

　「雑草魂」ではい上がった。中学時代の取手シニアでは３年春の全国大会で優勝したが、控えの遊撃手。大学１年春からレギュラーも、その春の東海大戦で「１試合に５～６個」の盗塁を許した。「負けたくないと思って、今があります。中学の控えも今まで頑張れた原動力ですし、その経験は僕の強み」。目標はソフトバンク甲斐。この秋「古谷キャノン」が注目を浴びそうだ。【アマ野球担当　久保賢吾】