中日はドラフトで外れ1位で亜大・草加勝投手（21）を指名した。1位指名を公表していたENEOS度会は3球団が競合して抽選に敗れた。外れ1位指名ででもロッテと重複し、これは立浪監督が当たりくじを引き当てた。最速153キロ右腕に開幕1軍ローテ入りを期待し、指揮官はドラフト会場からそのまま指名あいさつも行った。

会議の模様はテレビ中継され、1位決定に草加の携帯電話はLINE（ライン）の着信音が鳴りまくった。約200件。1つ1つに返信したという。

「おめでとう、お互いにがんばろう」。ある1件に目がとまった。「ありがとう。これからいろいろ聞くことあると思うけど、よろしく」。返信を打ち込んだ。

相手は阪神・西純。創志学園でともに甲子園の土を踏んだ。相手はエースとしてチームをけん引、草加は控え。西純は19年ドラフトで同じく外れ1位で阪神に入団し、昨季から頭角を現し、今季までのプロ4年間で12勝を挙げた。「同級生であれだけ活躍してるってことは、自分の刺激にもなります。もっと頑張ろうっていうふうに思えた。同級生に西がいたから自分も今頑張れてますし。西の存在は大きい。これからライバルとしてやっていければ」

同世代には西純以外にも、ロッテ佐々木朗、オリックス宮城らもいる。「佐々木と宮城は同級生でトップチーム（侍ジャパン）に入って、世界一になっています。負けてられないです」。4年遅れで飛び込むプロの世界。ライバルたちの存在が中日ドラ1右腕の原動力になる。【中日担当・伊東大介】