３年連続７度目の夏の甲子園出場を目指す九州国際大付が８－３で春の王者、西日本短大付を下し、準々決勝に進出した。今大会初先発のエース藤本海斗投手（３年）が自己最多となる１５１球を投げて完投。打っても３安打４打点の大活躍で、優勝候補の一角を倒した。

　優勝候補だった九州産、福岡大大濠が早々と姿を消した戦国福岡で５回戦屈指の好カードを制したのは、昨夏の王者、九州国際大付だった。エース藤本が１５１球の熱投。シーソーゲームだった４回までは、春季九州大会２位の西日本短大付に毎回安打を打たれ、３失点したが、グラブの内側に書かれた言葉を見て奮起。６回以降は安打を許さず、炎天下の戦いを１人で投げ抜いた。

　「３日前くらいからご飯が食べられず、緊張していたが、１球１球覚悟を持って投げた」

　秋季県大会５回戦で東筑に長打を許して逆転負けし、センバツ出場の夢を絶たれた。その後、グラブに刻んだ言葉が「一球の覚悟」。寮の自室のドアにも同じ言葉を紙に書いて貼った。肌で知った教訓を簡単に忘れることはなかった。

　藤本は打っても１点ビハインドの３回２死一、二塁から左中間を破る逆転２点適時二塁打。１点リードで迎えた４回２死二、三塁のチャンスでも左前２点適時打を放ち、塁上でガッツポーズを繰り返した。

　昨夏は４回戦まではベンチ入りも登板はなく、５回戦以降はベンチ外。甲子園もスタンドで応援した。甲子園で８強に進出した１４人きょうだいのエース富山（現トヨタ自動車）から大会前に「お前にかかっている。しっかり投げてこい」とメールで激励されたといい「任せて下さいって言うしかないですよ」と笑った。

　楠城徹監督（６５）も「藤本１人で頑張ってくれて心強かった。今年は頼れる投手が１人しかいないから７番を打たせているけど、センスや力があって主軸も打てる選手。今日も持ち味の勝負強さが出た」と、投打での活躍をたたえた。

　甲子園まであと３つ。藤本は富山との約束を果たすためにも、覚悟を持ってマウンドに上がる。【福岡吉央】

　◆藤本海斗（ふじもと・かいと）１９９８年（平１０）５月１８日、大分市生まれ。戸次少年野球団で小４から野球を始める。中学時代は大分七瀬ボーイズでプレー。野茂ジャパンにも選ばれた。最速１４８キロ。目標はＤｅＮＡ山崎康。１８０センチ、７７キロ。右投げ右打ち。