昨夏の茨城王者、常総学院が雪辱の夏を迎えた。初陣で打線が１４安打、９得点と爆発。波崎に９－０の７回コールド勝ちした。打線を引っ張ったのが、１番の陶山勇軌外野手（３年）だった。初回には右前打で出塁。４回には無死一、二塁から左中間への２点適時三塁打を放った。「直前にバントを失敗して打った球なので喜べなかった」。野球に対してどこまでもストイックで、２安打、２打点の活躍にも満足してはいなかった。

　主将も務める陶山は「昨年秋、今年の春と悔しい思いをしたので…」とナインの気持ちを代弁した。昨年の新チーム発足以降、苦戦続きだった。センバツの甲子園につながる昨年１０月の県大会では初戦（２回戦）で常磐大高に２－６で敗れ、初戦敗退。今年４月の県大会では２回戦で明秀学園日立に０－７の７回コールド負けを喫した。常勝軍団がかつてないほどの屈辱を味わってきた。

　その悔しさをバネにする。松林康徳部長（３２）のアドバイスで、春の県大会後から、練習などでの声の出し方を変えた。「元気出していこう」などと盛り上げるだけの声ではなく、「バウンド見ろ！」「もっと前で捕ろう！」など明確な指示の声を出すようにした。その効果か、練習試合も含め失策数は減り、各選手の課題に対する意識も高まった。

　コールド発進し、陶山は「目の前の試合を戦っていった先に優勝がある」と気を引き締めた。名門が並々ならぬ決意で、２年連続１７度目の甲子園を目指す。【戸田月菜】