第１００回全国高校野球選手権記念青森大会（７月９日開幕、はるか夢球場ほか）の組み合わせ抽選会が２６日、青森市内で行われた。青森は今春の県大会で初戦敗退に終わった八戸工大一が、７月１１日の１回戦で三沢商と対戦。最速１４５キロを誇るエース右腕の向井龍介（３年）が巻き返し、８年ぶりの甲子園出場を狙う。

　第１００回の青森の夏は、向井が主役になる。初戦が三沢商に決まり、最速１４５キロ右腕は意気込んだ。「この春はめちゃくちゃ悔しかった。今はリリースの瞬間だけ力を入れるように意識して、球質は上がった。この夏は自分が甲子園に導く」。春は力みすぎて打ち込まれ、三本木にまさかの初戦敗退。本来の姿を見せないまま、夏本番に向けて急ピッチで調整を続けている。

　剛腕の系譜を継ぐ男だ。同校のエースは伝統的に速球派が続いている。３学年上の内沢航大（現法大３年）から順に、種市篤暉（現ロッテ）、古屋敷匠真（現法大１年）と直近の先輩３人はいずれも最速１４０キロ以上をたたき出していた。向井は高校入学時の最速が１２５キロしかなかったが、高２秋で１３７キロまで上昇。「自分で１４０キロ以上の歴史を切らしちゃ駄目だと思った」と、この冬は努力を重ね、現在は１４５キロまで到達。向井の急成長の裏には「剛腕製造工場」の異名を持つ長谷川菊雄監督（４１）の指導理念があった。

　長谷川監督　ウチはまず投手に球速を追い求めさせます。球速を出すための練習をすることで下半身も同時に強化され、制球力も一緒に上がっていきます。

　上半身は器具を使った筋トレを極力行わず、懸垂や階段ダッシュなどの自負荷トレが中心。右投手の場合、踏み出した左足の股関節に体重を乗せることを意識させて、投球フォームを固めるのが「長谷川式メソッド」だ。

　向井も１７７センチ、７７キロの体を躍動させ、上手とスリークオーターの中間から右腕をしなやかに振り下ろす。最速１５２キロをマークした古屋敷と投げ方がそっくりだ。向井にとって小、中学の先輩でもあり「古屋敷２世」を襲名する。「甲子園に行けなかった（古屋敷）匠真さんの分まで頑張って、甲子園で長谷川監督を男にする」。先輩のため、恩師のため、自慢の右腕を振り続ける。【高橋洋平】