＜高校野球東兵庫大会：報徳学園１－０長田＞◇２４日◇準々決勝◇ほっともっとフィールド神戸

　「本当に細かったんですよ」。長田の永井伸哉監督（４６）は、入学当時の橋本達弥投手（３年）をそう思い返した。「センスはあった。体が出来上がればという感じだった」。当時の体格１７６センチ、５６キロ。細い体を変えようと努力を重ねた。「朝ご飯の量を増やしたり、２リットルのタッパー飯を早弁したりして、今は７６キロになりました」。県立進学校の主軸打者を担う一方、１４０キロを超える本格派右腕として、プロからも注目される逸材に成長した。

　度重なるケガにも悩まされた。肘や膝を痛めることも多く、今年４月には腰を疲労骨折。６月半ばに復帰したが「腰も痛くて不安だった」。万全とは言えずに迎えた最後の夏。この日、強豪・報徳学園相手に８回を投げ、許した安打は２回の３安打のみで１失点。最速は１４６キロを記録。「序盤は力んでしまった。小園みたいな高レベルの人とはなかなか対戦できないので、絶対に抑えようと思った」。同じくプロ注目の強打者を４打数無安打と完全に抑え込んだ。

　試合後、小園らから「プロ行くんか」と問われた。「まだわからん」と返したが「甲子園に出たかったので後悔はある。小園とはいつか上の世界で再戦したい」と新たな感情がわき出た。【望月千草】