第96回選抜高校野球大会（18日開幕、甲子園）の組み合わせ抽選会が8日、大阪市内で行われる。前日7日は、コロナ禍で中止になっていた出場32校の主将による「キャプテントーク」が、大阪市内で5年ぶりに開催された。抽選制となる選手宣誓について「やりたい人は？」の問いかけに挙手する主将はいなかった。

しかし心の内では。日本航空石川の宝田一慧主将（2年）は報道陣に「でも、少しはありますね」と謙虚ながら意思を示した。コロナ禍の中3時、ボーイズリーグの全国大会で選手宣誓の経験がある。「（抽選に）当たった時には今思っている気持ちを選手宣誓というところで言えたら」としっかり口にした。

元日の能登半島地震の後、山梨県内で練習を行ってきた。2月末、母校のある輪島市役所を表敬訪問。久々に景色を見た。「思った以上の光景で驚きと、悔しい気持ちもありました」。山梨に戻り、仲間たちに言葉で伝え、共有した。

相手はどこか、自分は宣誓するのか。2つの抽選が待つ。「センバツ大会でもしっかり自分の持っている力を発揮すれば日本一になれると思ってやっているので」と、恒例の優勝候補予想も自校に投票した。気持ちを存分に表現する春が近づく。【金子真仁】