＜高校野球静岡大会：常葉学園菊川８－２東海大翔洋＞◇２７日◇準決勝◇草薙球場

　常葉学園菊川が東海大翔洋を破り、５年ぶり３度目の春夏連続の甲子園出場に王手をかけた。２回に６番桑原樹内野手（２年）が高校通算４号となる先制２ラン。６回にも適時三塁打を放つなど２安打３打点の活躍で、４強に唯一残っていた中部勢を撃破。０９年から続いていた同勢の優勝を阻止した。夏の決勝進出は準優勝に終わった１０年以来、３年ぶりとなった。

　桑原の一振りが、試合の空気を一変させた。２回１死二塁、カウント１ボール１ストライクからの３球目だった。１０７キロのカーブをすくい上げた打球は右翼スタンドまで飛んだ。１回に３連続三振を喫していた東海大翔洋・中村駿之介投手（２年）の緩急を早々に攻略。センバツ１回戦で放ったバックスクリーンへの大会第１号をほうふつとさせる放物線ながら、桑原は「バットの根っこの方だったので、入ってびっくり」と、意外な一打だったことを明かした。

　だが、この意外性こそ桑原が目指すプレースタイルでもある。お手本がいる。Ｊ１磐田の日本代表ＭＦ山田大記（２４）だ。子どもの頃から磐田ファンで、現在も時間があればヤマハスタジアムで観戦するほど。今月６日のＣ大阪戦での山田のプレーをテレビで見てしびれたという。ＦＷ前田遼一（３１）の同点弾をアシストしたヒールパス。桑原は「ああいう意外性のあるプレーが好き」と笑顔で話す。

　５－２で迎えた６回にも持ち味を発揮した。１死二塁から打球は左中間へ飛んだが、一気に三塁を陥れた。「二塁で打球を見てギアチェンジした。山田さんでいうドリブルです」と、スピードの緩急をまねしての三塁打に胸を張った。この日は１～５番で３安打と湿りがちだった打線の中での２長打３打点。桑原の２安打でともに生還した主将の４番松木大輔捕手（３年）は「よく打ってくれた」と感謝した。

　春の県大会の４強中３校が準々決勝までで散った中、決勝まで残った第１シード。いよいよ、春夏連続での県制覇は２校だけ（６５年東海大一と９７年浜松工）というジンクスに挑む。桑原は「ベンチとスタンドも一体となって優勝したい」と語った。気合不足で春季大会を外されたことで成長した２年生は、意外、ではなく頼もしい言葉を発するようになった。【石原正二郎】