＜高校野球福岡大会：折尾愛真５－４柳川＞◇２１日◇５回戦◇筑豊緑地

　シード校の折尾愛真が、柳川を下し初の８強に進んだ。２点を追う９回表、神がかりな粘りで３点を奪いミラクル大逆転を演じた。０４年４月の創部当時、部員５人からスタートした奥野博之監督（４４）の苦労が報われた。

　野球の神様ありがとう－。折尾愛真が２点を追う９回１死から「神がかりな」逆転劇を演じた。石田佳大外野手（２年）が代打起用に応え中前打するとすかさず二盗。２番池島啓介内野手（３年）も遊撃の失策で一、三塁とチャンスが拡大した。３番岩崎駿光外野手（３年）が中前打でまず１点。今度は一、二塁から重盗を成功。代打の橋本貴亮捕手（３年）が二、三塁からスクイズ失敗で万事休すと思われたが、５番松下翼（２年）が死球。２死満塁からミラクルが起こった。

　打席に入る前、瞑想（めいそう）し神経を研ぎすませた６番奥田智史捕手（２年）が値千金の大仕事をやってのけた。強振した内角直球のボールが右翼線に転がり２者が生還。奥田は二塁で、ど派手なガッツポーズを見せた。奥野監督が「勝負強い。心が強いのでやると思った」とたたえた。

　この日朝、同校グラウンドでの練習を終え会場に向かう際、奥野監督は草むらに転がったボール１個を見つけた。移動のバスに乗り込んだ選手を全員降ろし、用具の大切さを説き「そんなんじゃ勝てないぞ」と怒った。だが球場に到着してからは、選手を前に「練習を頑張ってきたんだから、もしかしたら野球の神様が勝たせてくれるかもしれない」と、その転がったボールをベンチに置き「お守り代わり」にしていた。

　０４年の創部当時は、５人でスタート。専用グラウンドもなく公園で練習し、バットもボールも足りなかったという。翌年、新入部員の加入で練習試合が行えるようになったが２試合計４０失点など散々だった。今こそ専用グラウンドを使うが、苦労を乗り越えてきただけに初の８強に喜びはひとしお。奥田は「目標は甲子園ですが、まずは次の試合へ、しっかり練習をしていきたい」と意気込んだ。【菊川光一】

　◆折尾愛真

　１９３５年（昭１０）に折尾高等簿記学校として創立。その後の折尾商業女学校などを経て０２年に現校名に改称。０３年に男女共学となった。普通科、看護科、商業科、看護専攻がある。野球部は０４年創部で、部員は４６人。所在地は北九州市八幡西区堀川町１２の１０。増田仰校長。