＜高校野球岩手大会：雫石８－１岩谷堂農林＞◇１３日◇２回戦

　２人だけで練習した日々が、ついに報われた。岩谷堂農林の双子バッテリー、兄の佐藤直哉捕手と弟淳哉投手（ともに３年）は、雫石戦に先発出場。１年秋から２人だけで野球部の活動を続け、昨夏は部員不足で大会に参加できなかったが、今回は１年生部員４人と他部からの応援で出場にこぎつけた。試合は１－８の７回コールドで敗れたが、２年ぶりの夢舞台を２人は確かに踏みしめた。

　本気で勝ちたかった。左腕の淳哉が先発し、３回途中から右腕の直哉が継投。野球部のプライドをかけて雫石打線に立ち向かった。だが単打13本を浴び、コールド負け。直哉は帽子で顔を隠し、淳哉は腕で涙をぬぐった。「自分たちの力を出し切れなかった」、「自分たちのプレーができなかった」。双子らしく、似通った言葉を口にした。

　１年夏に３年生が引退すると、部員は２人だけになった。それでも熱意は変わらず、キャッチボールや打撃マシンで練習を続け、冬季はビニールハウスで素振り。雨中でもランニングをした。「自分のための練習だから、つらくなかった」と直哉。淳哉も「野球が好きだったので２人でも続けたかった」と振り返った。

　我慢が実り、今春に１年生４人が入部。他部から助っ人５人を借りて臨んだ２年ぶりの県大会だった。岩谷堂農林は来春、岩谷堂と統合され、現校名はなくなる。最後の夏に、佐藤兄弟が歴史を刻んだ。