＜全国高校野球選手権：聖光学院５－２市岐阜商＞◇１３日◇３回戦

　聖光学院（福島）が５－２で市岐阜商に逆転勝ちし、同校春夏初、夏の福島県勢では７５年の磐城以来３３年ぶり３度目のベスト８進出を果たした。先発左腕の佐藤竜哉投手（３年）が、決勝打に甲子園初完投と勝利に貢献した。佐藤竜は昨夏と合わせ３勝目。甲子園３勝投手は、同県では７１年夏に準優勝した磐城のエースで、かつて聖光学院の監督も務めた田村隆寿氏（５６）に並ぶ最高成績。「小さな大投手」と異名を取った田村氏の再来を思わせる好投だった。

　最後の打者を左飛に打ち取った。佐藤竜は、笑顔でナインとハイタッチを交わした。ソロ本塁打を浴びるなど３回まで２点を先制されたが、丁寧なピッチングと、自らのバットで勝利を引き寄せた。

　２－２の同点に追いついた６回２死二塁、打席の佐藤竜はカウント２－２からの８球目をとらえた。「あの場面は無心に、とにかく振り切ることを心掛けました」。左前適時打で勝ち越し。この回、さらに２本の適時打が飛び出し、４連打４得点で試合をひっくり返した。３点のリードをもらってからは、さらに集中力をとぎすませた。スクリューボールと９０キロ台のカーブを低めに決めて９奪三振。ボールが先行しても、落ち着いてストライクを取りカウントを整えた。死球を１個与えたが、先発した加古川北（西兵庫）戦に続く２戦連続の無四球だ。

　書道２段、硬筆書写検定３級の特技を持つ。「字を書いていると、気持ちが落ち着くんです」。帽子のつばの裏には「無心」「全力投球」などの言葉をマジックで丁寧に楷書（かいしょ）で書き込み、最後の夏に臨んでいる。週に３回は筆で、好きな言葉を書くという。独自のリラックス法は同時に、大舞台でも動じない心を鍛え上げた。

　これで昨夏２回戦の青森山田戦、今夏の初戦に続き甲子園は通算３勝目。身長１６８センチの左腕に斎藤智也監督（４５）は「小よく大を制すではないけれど、見た目以上に気持ちがしっかりしている」と評価した。７１年夏、準優勝した磐城のエース田村隆寿氏も甲子園で３勝を挙げた。田村氏は磐城、安積商（現帝京安積）で指揮を執り、８９年からは２年半、聖光学院でも監督を務めた。現在は一線を退き、公には姿を現さないが、身長１６５センチから「小さな大投手」と呼ばれ、今も人々の記憶に残る。次戦に勝てば、県勢では田村氏の磐城以来３７年ぶりの全国４強入りとなる。「これで浮かれないで、全国制覇を目指して命懸けで頑張っていきたいです」。佐藤竜は堂々と、大きな目標を口にした。【由本裕貴】