＜高校野球佐賀大会＞◇１６日◇２回戦

　名門・佐賀商のエース左腕が、６回０封にびっくり弾だ。佐賀大会は悪天候による３日連続の順延をへて１６日に再開。夏の甲子園１５回出場、９４年全国Ｖの実績を誇る佐賀商が登場し、唐津青翔に９－１と８回コールド勝ちした。

　中心はエース左腕の太田直嗣投手（３年）だ。２回の最初の打席。軽く振り抜いた打球が、フェンスを超えた。「初回の投球が緊張で球が浮いてしまったので、リラックスして打席に立とうと。ホント、たまたまの本塁打です」。本人が誰よりびっくりの高校通算１号。この１発効果で、２回以降はストレートと大きく縦に割れるカーブで組み立てる本来の投球を披露。６回をわずか２安打無失点で、エースの役目をきっちり果たした。

　チームの合言葉は「てっぺんとるぞ！」。昨夏、佐賀商は決勝で伊万里農林に３－４と惜敗した。その前の準決勝・鹿島実戦で先発し、制球を乱して６回途中降板だった太田は、出番のないベンチでただ悔しさをかみしめていた。「絶対に優勝しなきゃいけない」。翌年の夏を制するために、その年の夏から徹底的に走り込み。戦い抜くスタミナをため込んだ。秀坂常紀監督（４２）が「私の記憶の中でも（佐賀商史上）３本の指に入る」と自信を持つ軍団が、今年こそ全国の舞台へ進む。【実藤健一】