＜高校野球岩手大会＞◇２６日◇決勝

　一関学院が、８年ぶり６度目の甲子園切符をつかみ取った。春夏連続出場を狙った盛岡大付を猛打で圧倒、８－２で下した。３回表に宮本涼主将（３年）の左前適時打で２点を先制すると、６回には５連打で４点を奪取。１５安打と打線がつながったチームは、３年生９人を中心に団結力で勝ち上がった。

　昨夏は初戦で姿を消した一関学院が頂点に立った。最後の打者のバットが空を切ると、ナインはマウンドへ駆けだす。人さし指を天高く突き上げ、最強をアピール。今年は甲子園へ続く、県内で一番長い夏を勝ち取った。スタンドから投げ込まれた紙テープの合間から、選手の笑顔がはじけた。

　最後の夏に懸ける３年生が意地をみせた。３回表１死から９番・菅原瑛真（えいま）一塁手は間一髪セーフの内野安打、１番・荒木俊樹左翼手が左前へのテキサス安打でつなぐ。２死後、宮本が左前にはじき返す。どれもクリーンヒットではない。気持ちで奪った２点だった。

　部員７９人の中で最上級生は９人だけだが、結束力は強い。７月上旬、自宅から通学する宮本らが、ほかの選手同様に寮生活を始めた。「仲良しは一緒にいた方がいい」。沼田監督の判断だった。榎本大輝中堅手（３年）が夜中こっそり素振りをしようと広間へ行くと、８人がそろっていたことがあった。「気付いたら９人いる」。心のつながりを感じた。

　強い「きずな」で栄冠をつかんだ。６回表１死から、佐藤大輝右翼手（２年）の内野安打を皮切りに５連打。快音が続く度にベンチ、スタンドの熱気が増す。大声援に塁上の選手たちはド派手なガッツポーズで応えた。つながったナインの胸には「４つ葉のクローバー」入りの首飾りが光っていた。

　「困難に打ち勝ち、幸運をつかんで欲しい」という願いが詰まった、おそろいお守りだった。蛇口由将（３年）の母幸子さん（４８）からの贈り物だ。幸子さんは春先から暇を探しては野原でクローバーを探し回った。しかし大会開幕に全員分が間に合わず、初戦（１７日）は３年生だけが身に着けていた。順当に勝ち進み、準決勝（対盛岡一）でメンバー全員に渡った。すでにクローバーは汗が染み込み、枯れている。「それだけ勝ってきた」（榎本）の言葉通り「幸運を呼ぶ草」が快進撃を物語っていた。

　初戦（対一戸）は５安打と苦戦したが準決勝で１２安打、この日が１５安打と「強打」のイメージが浸透してきた。宮本は「甲子園でも打って勝つ」と堂々の宣言。８年ぶりの夏は快音で彩ってみせるつもりだ。【湯浅知彦】