フィギュアスケート女子で平昌五輪（ピョンチャンオリンピック）４位の宮原知子（２０＝関大）が初めての甲子園で始球式を行った。

　３日のオリックス－ロッテ戦（京セラドーム大阪）に続く２度目の挑戦。投球前には２回転ジャンプで大観衆の注目を引き寄せ、ノーバウンド投球を披露した。前回のワンバウンドからリベンジを果たし「ノーバウンドでいけて良かった。（ジャンプは）前は１回転だったので、頑張って２回転にしました。マウンドから回りを見渡して、感動しました」と笑顔で振り返った。

　日々の練習や体のケアなどで野球を見る機会は多くないというが、４万人を超える大観衆に「なかなかできないこと。競技にかかわらず、人生経験として（今後に）生きると思います」。グラブは黄色と黒の“虎カラー”で、スケート靴のデザインを刺しゅう。背番号は「ＮＯ１という意味で…」と大好きな「１」と、「何となく縁起がいい」という「８」を組み合わせた８１番を背負った。前回の１８番から逆にしたことについては「どうしようかな…と思っていたけれど『あまり深く考えず、逆にしたら？』という意見を聞きました」と経緯を明かした。

　この日は阪神のシルバーパートナーとして協賛する「Ｊ：ＣＯＭ」の企画として、始球式前には球場外周でトークショーに参加。ファンの熱気を身近に感じていると、司会のお笑い芸人かみじょうたけし（４０）から「どうですか、阪神ファンは」と問われ「う～ん…圧倒されています」と素直な感想を口にした。

　スケートを始めたきっかけの話題になると、幼少期にショッピングモールの１階にあったリンクで滑ったことが原点だと説明。かみじょうたけしから「どこのリンク？　僕、行くから！」と問いかけられ、すかさず「アメリカです！」と切り返すと、会場は大爆笑だった。始球式後は野球観戦を楽しんだ。