ヤクルトの高卒6年目、渡辺大樹外野手（24）が初めてヒーローとなった。
出番は8回表の守備から。セットアッパー清水が無失点で切り抜けると、その裏に1死二塁で打席が巡り、初球を引っ張って左翼フェンス直撃の決勝適時二塁打を放った。「いつもはあんまり打席に立つことは少なくて、そういうチャンスを託してもらえるとは思わなかった」と、試合後は初々しく振り返った。
試合を決めた打席は、今季19打席目だった。38試合目の出場だが、主な役割は守備固めや代走。それでも高津監督は渡辺に懸けた。「代打も考えたんだけど、思い切っていこうと。彼もずっと若い頃から見てきて、思い切りの良さというのはずっと持っているなと思っていたので、そこに懸けました。よく打ってくれたと思います」。2軍監督時代から成長を見守り、熟知していた特長を信じて最高の結果が待っていた。
渡辺は9回の守備では右翼からレーザービームも決めた。攻守でインパクトの大きい仕事を連発し、試合が終わるとチームメートから「Xポーズ」で出迎えられた。「去年、めちゃくちゃ髪が長い時に真っ黒のサングラスをしたらX－JAPANのToshiに似ていると。そこからトシと呼ばれ、Xポーズをやるようになりました」という新たなパフォーマンスは、今後のヤクルトベンチをさらに盛り上げそうな予感だ。
これでチームは貯金を9として、首位阪神に3・5差。高津監督は「明日もぜひ勝ちたいと思っています。いろんな意味がある阪神戦、タイガースとの試合なので、明日も勝ちたいと思います」と、前を向いた。【木下大輔】
