2011年10月3日　術後4カ月　緊張の第1球

2011年10月3日、フロリダ州フォートマイヤーズのレッドソックスマイナー施設にて、不安そうな表情でボールを見つめる松坂大輔。右肘手術後、4カ月ぶりにボールを投じようとする瞬間に立ち会いました。傷あとが痛々しい右腕。ゆっくり１球目を投げた後、ホッとした笑顔を見せたのをはっきり覚えています。良い感触だったんだ！　とこちらまでホッとしました。

照れる怪物　フロリダ青空の下でプール撮影

インタビュー後、「どこで撮りますか？」と聞かれ目に留まったのは、青空とヤシの木がまさにフロリダ感満載のプール。恥ずかしそうにしながらもプールサイドに座り、思いっきり水を蹴り上げてくれました。 片隅には子供用のおもちゃもあり、「家族もたまに来てくれるんですよ！」と笑顔で話してくれました。リラックスした表情の、素顔の怪物が見られた気がしました。

当時30歳、ここまで日米通算157勝をあげていた右腕。完全復活を目指し、己の身体と闘い続けましたが、残りの10年は同13勝にとどまりました。全盛期を取り戻せぬまま、7月7日に21年限りでの引退を発表。日米プロ23年、お疲れ様でした。