阪神ドラフト5位の亜大・岡留英貴投手（22）が“虎デビュー”を飾った。
18日、鹿児島・姶良市内でキャンプを張る同大学のOBらが指導にあたる野球教室に参加。ソフトバンク松田、広島九里ら実績ある先輩たちに並んで真剣に指導した。エキシビションマッチでは少年を相手にタテジマのユニホームで初めてとなる投球を披露。まさかの“プロ初実戦”に「思わぬ形で初めて投げました」と笑った。
絶好のチャンスを逃さなかった。4学年上で阪神の先輩となった左腕高橋とも積極的に交流。年明けから独身寮「虎風荘」で生活する変則右腕は、私生活の心得や投球術についても矢継ぎ早に質問したという。高橋には「俺は分かんないから他の人に聞いて」と笑われたが、岡留は「話しやすくコミュニケーションが取れました」と大満足だ。
物おじしない性格に同大学の生田監督も太鼓判を押す。「プロ向き。悩まない子なので（高橋）遥人とは違うタイプ」。さらに「彼はけがをしない選手なので、どんな使われ方をしても生き延びる。一家に1台じゃないけど、ああいう選手が使い勝手のいいピッチャー」と続けた。
沖縄出身の岡留は自身も幼少期にキャンプを張るDeNAの野球教室に参加してプロ野球選手の夢を抱いた。プロの世界で活躍する先輩を見渡して「1年間しっかり投げて結果を出すことでそういう選手になれる。1年間、けがせずに1軍でしっかり投げ続けて少しずつそういう選手になれたら」と気持ちを新たにした。
