「８番勝負」で交流戦逆転Ｖだ。広島は１０日からロッテ２連戦（千葉マリン）を戦う。先陣を切るのはエースのコルビー・ルイス投手（２９）だ。今季はまだ３勝だが、安定した力で先勝を狙う。交流戦では２位を守り、首位ソフトバンクと１・５ゲーム差。手厚い先発陣が交流戦残り８戦での逆転Ｖへ導く。

　４年目のブラウン体制で最大のチャンスが巡ってきた。交流戦の初優勝を射程圏内にとらえており、残り８試合の大勝負になる。１０日ロッテ戦に先発予定のルイスはこの日、マツダスタジアムで調整後、意気込んだ。

　「今後の試合で、とにかく安定した投球を続けることが大事だ。そうすれば、優勝も見えてくると思う。先発として１つ１つの試合を考えていくだけだよ」

　チームは交流戦で息を吹き返した。ここまで１１勝５敗で交流戦２位、セ・リーグは３位まで浮上した。首位ソフトバンクを１・５ゲーム差で追走し、最大７連勝した勢いも消えていない。７、８日のオリックス戦で連勝して、５月２日以来の貯金１。「上げ潮ムード」のまま、この日は千葉に乗り込んだ。

　流れを加速させるためにもルイスの奮闘は欠かせない。５月２８日ロッテ戦で白星を挙げ、今回もたたきたいところ。「もっと早くアウトを取って、もっとイニングを増やして、試合の後半まで投げないといけない」と話し、自覚は十分だ。発奮材料は多い。昨季は球宴に選手間投票で選出されたが、右ひじ痛の影響で辞退。それだけに「今年は体も万全。出られるなら喜んで」と意気込んでいる。

　１３日の西武戦で先発予定の大竹もまた「優勝を狙える位置ですから。１戦必勝でチームも戦っているし、それに貢献していきたいですね」と言う。５月の月間ＭＶＰを獲得し、上位進出の原動力になったが、チームを逆転Ｖに導く決意だ。

　交流戦の過去４年間は１１、９、１２、６位と低迷し、苦しい戦いだった。今年は一転して２位の好位置につける。チームはソフトバンクとの直接対決を終えており、残り試合を勝ち続けるしか道はない。逆転Ｖへ強力投手陣がけん引していく。【酒井俊作】

　［2009年6月10日10時57分

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