＜オープン戦：日本ハム５－６ロッテ＞◇６日◇札幌ドーム

　ロッテ根元俊一内野手（２８）がオープン戦の“首位打者”に躍り出た。２試合連続猛打賞となる４打数４安打の固め打ち。計４試合とはいえ、１２打数９安打と漫画「ドカベン」の主人公山田太郎ばりの打率７割５分で単独トップに立った。オープン戦だけではない。紅白戦１８打数８安打、練習試合８打数２安打。実戦では３８打数１９安打と打率５割だ。驚異的な成績に「あり得ないですね」と、さすがに苦笑いした。

　振れば安打になる。３打席目の４回１死満塁。ケッペルの微妙に動く外寄りの直球を逆らわずに中堅越えの２点適時二塁打で決勝打を放った。「しっかり自分のスイングができた。だから（中堅手に）捕られてもいいと思った」。結果より内容に納得できた。

　０８年には３６０打席で打率２割９分６厘を残すなど打撃には定評があった。だがその後は伸び悩み、昨季は２割２分８厘。今季はプロ入り時からのノートを見返し、一から自分の打撃フォームを確認した。「自分の間合いをつくるために、足の上げ方、トップの作り方を気持ち早くした。準備が大切」。準備の重要性を思い起こさせたのはサッカー日本代表ＭＦ長谷部誠の著書「心を整える。」。「同学年の選手が何を考えているのかと思って読んだ。意識が変わった」と言う。

　昨季、西岡のメジャー移籍後は遊撃手の位置は８人が務めた。根元もその１人だったが、西村監督も「現時点では頭１つ抜けている」と最有力であることを認めた。だが根元はまだ受け入れない。「打つだけじゃなく守りもある。気を抜かずにやりたい」。完全に手中にするまで、打って打ちまくる。【広重竜太郎】