＜ソフトバンク１－０中日＞◇１３日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンクに柳瀬明宏投手（２８）が帰ってきた。３年ぶりの１軍マウンドは１点リードの７回２死二塁の厳しい場面。「声援がうれしかった。プレーボールがかかると緊張しました」。谷繁にいきなり四球も、続く高橋周を３球で追い込み、最後は１３０キロフォークで空振り三振を奪った。４年ぶりのホールドを挙げ、ガッツポーズでベンチへ。後ろから同期７年目の本多、松田が笑顔でハイタッチしてきた。

　新人だった０６年、西武とのプレーオフで２勝を挙げるなど４年間で８７試合に登板した。ハートの強さを知る秋山監督は「結果を出した。いい状態にある。１軍で投げてもらうために戻ってきている」と迷わず起用した。馬原、ファルケンボーグ抜きの戦いで中継ぎ陣は疲弊している。岩崎は交流戦限定の配置転換。柳瀬への期待は大きい。

　かつてのセットアッパーも、２度の右肘手術を受けた１０年に育成選手となった。背番号も「５６」から「１３１」へ。２度目は側副靱帯（じんたい）再建術（通称トミー・ジョン手術）。「投げたくても投げられない。自分の腕じゃないみたい」。１軍の試合を見ることも減り、孤独な戦いが続いた。そんな絶望から救ったのが、一緒にリハビリに励んだ新垣と斉藤リハビリ担当コーチだった。７日に再び支配下登録された時、斉藤コーチは電話先で自分のことのように喜んだ。背番号は「５４」に軽くなった。

　新垣と２人で立ったお立ち台。涙は我慢した。「まだ僕のことを覚えてくれているファンもいると思う。これからもっともっと投げていきたい」と頼もしく復活宣言した。【石橋隆雄】

　◆柳瀬明宏（やなせ・あきひろ）１９８３年（昭５８）７月８日、広島県出身。如水館３年の夏、甲子園出場。龍谷大から０５年大学・社会人ドラフト６巡目でソフトバンクに入団。１年目から中継ぎで活躍した。１７６センチ、７８キロ。右投げ右打ち。