＜２０１４ＳＵＺＵＫＩ日米野球：日本代表４－０ＭＬＢ＞◇第３戦◇１５日◇東京ドーム

　岩隈、田中をメジャーに送り出した球団の現エースが、衝撃的な代表デビューを飾った。

　侍ジャパンの則本昂大投手（２３＝楽天）が「２０１４

　ＳＵＺＵＫＩ

　日米野球」の第３戦に先発。自己最速１５５キロの直球を武器に１人の走者も許さないパーフェクト投球で５回を無失点に抑えた。日本投手による「５回完全投球」は日米野球史上初めて。西野らリリーフ陣も力投し、こちらも史上初の「ノーヒットノーランリレー」で完勝した。

　３連勝の侍ジャパンは、２４年ぶりのシリーズ勝ち越しも決め、早々と賞金５０００万円も手中にした。

　下半身をたっぷり粘らせた。ため込んだ力をＷＢＣ球に注いだ。「人生最高だった」と認めた則本の６０球に、日本が誇る投手力が凝縮されていた。１回。「もちろん一番対戦したかった」ＭＬＢの顔、カノへの４球。名刺代わりには十分すぎた。

　的確に制球された外角直球で２ストライク。解説の松井秀喜氏が「外角のコントロールが非常にいい」とうなる。ここで６年連続３割の強打者が、打席を外した。明らかに嫌がる猛者に攻め手を緩めない。ストレートを一転、内角に振った。窮屈なファウル。仕上げはストライクゾーンから落とすフォークボールだった。「室内球場で汗も出て、適度に（指とボールが）湿った状態。ＷＢＣ球の感触は良かった」と、日本人らしい繊細な感覚も味方につけた。自分の土俵で空振り三振とし「楽しかった」。カノはムスッとガムを膨らませた。

　ロンゴリアは１５３キロのつり球、回をまたいでモーノーはスライダー。ＫＫＫで上位打線の出ばなをくじき、もうひとヤマが待っていた。「同世代。どれくらい通用するか。真っすぐでいってやろう」と待ちこがれていたキューバの怪物、プイグだ。初球。外角は自己ベストの１５５キロを刻んだ。「直球で空振りが取れ、変化球もある程度は。いけるところまで」とエンジンをふかし、５回を打者１５人で終え、同学年の西に渡した。

　岩隈、田中、則本。楽天に流れる本格右腕の潮流を継ぐ男が先頭に立って、長い日米野球で初めてとなるノーヒットノーランの扉を開けた。偉大な先輩２人は海を渡った。「僕はプロで２年しかやってない。まだまだ下っ端。（メジャーは）実績を残してからの話。イーグルスは６位だった。受け止めて、ゼロからやっていくつもり」と、ミックスゾーンでも日本人らしく謙虚を通した。丁寧な受け答えの後ろを、屈強なメジャーリーガーたちが通る。リスペクトを込め、若き侍をどつき、降参の笑顔で引き揚げた。【宮下敬至】

　◆ＭＬＢファレル監督が完敗を認めた。５回を完全に抑え込まれた先発則本について「非常に効果的な投球だった。力のある直球に手元で落ちるフォーク。あれだけ低めに集められると攻略は難しい。完全に脱帽した試合だった」と白旗を上げた。

　▼先発の則本が５回をパーフェクト。秋季開催の日米野球で日本の先発投手が５回以上を無安打に抑えたのは、タイガースと対戦した６２年第１６戦村山（阪神）の７回２／３、カージナルスと対戦した６８年第８戦江夏（阪神）の５回１／３、全米と対戦した００年第６戦高橋尚（巨人）の５回に次いで４人目。過去３人は５回までに四球や失策で走者を出しており、５回を完全に抑えた先発投手は初めてだ。