プロボクシングＷＢＡ世界ライトフライ級王者・田口良一（３１＝ワタナベ）がツヨカワ（強くてかわいい）卒業で２団体統一王者の称号をつかむ。３１日に東京・大田区総合体育館で、ＩＢＦ同級王者ミラン・メリンド（２９＝フィリピン）との団体王座統一戦に備え、２１日に都内の所属ジムで練習を公開。１４年１２月の王座奪取から７度目の防衛戦。優しい端正な顔立ちから「つよかわいい」と評されてきた田口は１日に３１歳の誕生日を迎え「もうツヨカワはいいかなと…」と強さを追求する姿勢を示した。

　新調したリングシューズの足首位置には「Ｈｕｍｉｌｉｔｙ　Ｋｉｎｇ（謙虚な王様）」と刺しゅうした。「戦略」「タフネス」といったキーワードも候補に挙がったが、王者対決にふさわしいものに絞った。「団体がいろいろあり、誰が強いのか分からない状態。メリンドに勝てば強さが証明される」と同級のキングを目指す姿勢の表れだ。

　当初、王座統一戦を約束した前ＷＢＯ同級王者・田中恒成（畑中）は王座を返上し、フライ級に上げた。田中から直接謝罪を受けた田口は「理由を教えてくれた。ボクは今いる階級で頑張ろうと思いました。最強を目指したい」と気持ちを高ぶらせた。【藤中栄二】