プロボクシング元世界4階級制覇王者で現WBA世界バンタム級9位の井岡一翔（36＝志成）が、WBC同級王者の井上拓真（29＝大橋）を挑戦第1希望に挙げた。28日、都内でベネズエラ国内王者マイケル・オルドスゴイッティ（24＝ベネズエラ）とのWBA同級挑戦者決定戦（12月31日、東京・大田区総合体育館）を発表。勝てば実現する日本人初5階級制覇挑戦の1番手に「やりたいのは拓真選手」と名指しした。

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「誰と一番やりたいかと言えば拓真選手」。5階級制覇の第1希望ターゲットを問われた井岡は真っ先に井上の名前を口にした。

大みそかのバンタム級転向初戦の挑戦者決定戦に勝てば、WBA王座への挑戦権を手にする。12月17日に行われるWBA王者の堤聖也と元5階級制覇王者で同暫定王者ドネアの勝者に挑むのが筋だが、今月24日の王座決定戦で激闘の末に無敗の那須川天心に初黒星を付けて評価が急上昇したWBC王者に心が傾いた。

25日の一夜明け会見で井上陣営の大橋会長が「5階級制覇を阻止したい」と発言し、井上本人も「決まればモチベーションが上がる」と井岡との対戦に興味を示していた。「前回の試合も含めて（井上の）評価が一番高いんじゃないですか。盛り上がるという意味でもファンが一番見たいと思う」と、井岡も受けて立つ構えを見せた。

昨年5月に当時のWBA世界スーパーフライ級王者マルティネスに判定で敗れた後、階級を上げた。理由の1つが日本人王者との対決。「日本人が多く活躍しているバンタム級に自分が上げることでより盛り上がる。そこで返り咲いて、5階級制覇したいと思った」。

バンタム級のリミットは53・5キロ。最初に王座を獲得したミニマム級（同47・6キロ）より約6キロも重い。「バンタム級の距離感でのパワー、スピードの駆け引きがある。今まで培ったテクニックや感性だけでは対応し切れない」と、パワーの出力を上げる練習にも取り組んでいる。

対戦相手のオルドスゴイッティは15勝中14KO（1敗）の強打を誇る危険な相手だが「いい内容で勝ってつなげる。バンタム級に上げて強くなったと思ってもらわないと」。36歳の名王者は今も確かな成長を実感している。【首藤正徳】