大相撲名古屋場所（７月８日初日、愛知・ドルフィンズアリーナ）の番付が２５日、発表され、新大関栃ノ心（３０＝春日野）が愛知・春日井市内の同部屋宿舎で会見。「優勝するつもりでやりたい」と意気込みを語った。新入幕から所要６０場所の大関昇進は２代目増位山に並ぶ史上１位のスロー出世。遅咲きの怪力大関が、平成以降で０２年初場所の栃東、０６年夏場所の白鵬に続く１２年ぶり３人目の“新大関優勝”に挑む。

　しこ名の大きくなった新番付を手に「うれしい。最高」と笑った栃ノ心の顔が、引き締まった。大関昇進こそ決めたが、優勝を次点で逃した夏場所の感想を聞かれると「良かったけど、残念。優勝できませんでした。今場所も優勝するつもりで、頑張りたいです」と悔しさを漂わせた。

　大関の重みは承知の上だ。会見に同席した師匠の春日野親方（元関脇栃乃和歌）が「上を目指す大関であって欲しい。常に優勝に絡まなきゃいけない」と話すのを聞き入った。賜杯争いという義務。「あんまりそういうの考えずにね。プレッシャーもありますけど、集中して気合入れてやりたい」と控えめなのは、その意識の裏返しだろう。

　１２年以上の相撲人生で、名古屋は思い出のつまった場所だ。１０年は新小結、１６年は新関脇で臨んだ。一方、１３年は５日目の徳勝龍戦で右膝前十字及び、内側側副靱帯（じんたい）を断裂。力士生命の危機に立たされた。「いい思い出も、ケガした時もある。今場所はいい思いがしたい」。夏場所で痛めた右手首も「大丈夫」を繰り返した。

　故郷ジョージアから再来日した１２日は１６５キロまで落ちた体重も現在１７０キロまで戻った。「あと２、３キロかな」。自分の時間をほぼ持てず、多忙を極めた時期を終え、戦闘態勢に入ってきた。【加藤裕一】