「太陽にほえろ！」「北の国から」などのドラマやバラエティー番組に数多く出演した俳優の地井武男（ちい・たけお）さんが２９日午前７時５分、心不全のため東京都港区の病院で亡くなった。７０歳だった。葬儀・告別式は近親者で行い、後日、お別れの会を開く。「ちいちい」の愛称で親しまれ、テレビ朝日系の街歩き番組「ちい散歩」でも人気だった。今年２月からは心臓疾患を理由にレギュラー番組の出演を見合わせ、入退院を繰り返していた。

　地井さんに異変が起きたのは１月下旬。視野が狭くなったため緊急入院し、精密検査を受けた。その後、目の具合は良くなったものの、検査で心臓に疾患があることが分かった。９６年に狭心症で入院した経験のある地井さんに医師から「無理をすれば心不全を起こす可能性がある」とドクターストップがかかった。治療に専念するため、２月から「ちい散歩」などレギュラー番組出演を見合わせた。

　２月末にいったん退院し自宅で療養した。その後も３日から１週間の日程で検査入院を繰り返したが、５月には自宅周辺を散歩する姿が週刊誌に撮られた。治療が長引くため、５月に終了した「ちい散歩」最終回には「突然病に倒れ私自身もびっくり致しました。この際治療に専念すべくお休みさせて頂くことに致しました」と直筆コメントを寄せた。６月２０日すぎに検査入院したが、病室でストレッチしたり、院内を歩き回るなど元気な様子で、少し痩せた体も「いいダイエットになった」と周囲を笑わせたという。２８日も家族や事務所関係者と談笑していたが、翌２９日早朝に容体が急変。妻、長女にみとられて息を引きとった。

　８人兄弟の末っ子に生まれ、高校時代はソフトテニス部でインターハイにも出場。俳優座養成所の同期（１５期）に故原田芳雄さん、故太地喜和子さん、栗原小巻、林隆三らがいた。花の１５期と言われたスター候補生が多かった中では出遅れ、６８年、２６歳の時に「斬る」で映画デビュー。７０年の映画「沖縄」で初めて主演した。シリアスな役から、ひょうひょうとした役、コミカルな人物まで幅広く演じた。「太陽にほえろ！」で石原裕次郎さん演じるボスを助ける温厚な刑事、「北の国から」では田中邦衛演じる主人公の友人を演じた。

　５０代からはお笑いコンビ、ダウンタウンのバラエティー番組に出演したことをきっかけに「ちいちい」の愛称で親しまれた。０６年に始まった「ちい散歩」では気さくに路地を歩き、立ち寄った店で買い食いしたり、公園で好きなブランコで遊ぶ姿が共感を広げた。趣味の水彩画を生かして番組内で描いた絵の画集「ちい散歩

　地井さんの絵手紙」を刊行。鳥好きで、お気に入りのフクロウの置物は５０以上あった。

　仕事が大好きで、１年の３６０日に仕事が入り、休みは正月だけの時もあった。７４年に元女優真木沙織さんと結婚。１女をもうけたが、沙織さんは０１年に乳がんで亡くなった。８年間の闘病中、沙織さんは「私が死んだら、若くていい人、見つけるのよ」が口癖のように地井さんに話したという。妻の死から１年後、地井さんへの励ましの手紙をきっかけに交際を始めた１２歳年下の元モデル女性と、三回忌を待って結婚。律義な地井さんらしく、前妻の遺言を守った再婚だった。

　◆地井武男（ちい・たけお）１９４２年（昭１７）５月５日、千葉県生まれ。俳優座養成所を経て６８年、映画「斬る」（岡本喜八監督）でデビュー。映画のほか、日本テレビ系「太陽にほえろ！」、フジテレビ系「北の国から」など連続ドラマも出演作多数。親しみやすい人柄で、バラエティー番組などでも人気に。愛称の「ちいちい」はダウンタウンの特番で付けられた。元女優の前妻は０１年に乳がんで死去。０４年に元モデルの女性と再婚した。１７０センチ。血液型Ｂ。