秋田の祭りと掛けまして、竜の若手捕手と解く。そのココロは…。中日達川光男チーフバッテリーコーチ（５９）が８日、若手捕手にハッパを掛けた。チームは今日９日からのヤクルト２連戦に向けて秋田・こまちスタジアムで調整。ところがグラウンドに谷繁兼任監督の姿はなかった。体調不良で練習を欠席というまさかの緊急事態。病院で診察を受けた結果、微熱はあったが幸いなことにインフルエンザではなかった。

　采配に影響はなさそうだが、最近ペースを上げてきた先発マスクは外れる見込み。今日９日は松井雅の先発が濃厚だ。達川コーチは東北３大祭りの「秋田竿燈（かんとう）まつり」とかけて「監督のこと考えると明日（マスクを）かぶったやつは最後までイカンと。最後までマスクをかぶることが監督にとっても薬になる」と力説。指揮官が安心してタクトを振るため、先発「完投」捕手の出現を願った。

　今季チームトップ、先発２２試合の松井雅は「もちろん、出る試合はすべて最後まで出たい。しっかりと準備をして臨みたい」と表情を引き締めた。２年目桂にとってはヤクルトはプロ初出場＆初本塁打を記録した縁起のいい相手。「自分の持っている以上のものは出来ない。自分の出来ることを出したい」と気負いはない。借金２を東北秋田で完済できるか。「竿燈」ならぬ「完投」捕手がチームの窮地を救う。【桝井聡】

　◆秋田竿燈（かんとう）まつり　毎年８月上旬に秋田市内で行われる竿燈を用いた祭り。宝暦年間（１７５１～１７６４年）に真夏の病魔や邪気を追い払い、身を浄める行事が由来とされる。「竿燈」とは竹を組んでちょうちんをつるしたもの。国重要無形民俗文化財に指定されており、青森ねぶた、仙台七夕とともに「東北３大祭り」の１つとされる。