元横綱朝青龍のおいが出た、番付外の前相撲が終わった後、初場所６日目の最初の取組で“記録”が生まれた。西序ノ口２４枚目服部桜（１９＝式秀）が負けた。両上手を引き粘ったが、寄り切られた。７０連敗。「数字は頭にはありました。勝ちたくて、左上手を取りにいったけど…」。双葉山の不滅の６９連勝を、序ノ口の連敗で超えてしまった。

　１５年九州場所の序ノ口デビューから１６年夏場所６日目に初白星を挙げたが、通算成績１勝９２敗１休。引き技で負けたのは１６年秋場所３日目の引き落とし１度だけ。ほぼ全部、体力負けだ。身長１８０センチだが、入門時の体重は６５キロ。７５キロだった昨年秋場所後、師匠の式秀親方（元前頭北桜）に「１０キロ太れ！」と言われ、３度の食事、コンビニおにぎりの間食で現在８３キロ。だが、まだまだだ。

　神奈川・茅ケ崎市立梅田中卒業後、７歳から憧れた角界へ。同親方は、親に黙ってやってきた少年を１度追い返し、母親連れの２度目の志願で折れた。「情熱を感じました。今は『２年前の自分より強くなってるぞ』と言い聞かせてね。逃げるのが一番の負けですから」。くしくも部屋には、先代式秀親方（元小結大潮）の師匠双葉山の写真が飾られてある。“最強の人”に見守られ、服部桜は２勝目を目指す。【加藤裕一】