ラグビーのオーストラリア代表として11、15年のワールドカップ（W杯）に出場したSOクエイド・クーパー（31）と、19年日本大会まで3大会連続でW杯に出場した同代表SHウィル・ゲニア（31）の黄金コンビが5日、東大阪市の花園ラグビー場で顔をそろえた。

今季から2人はトップチャレンジリーグ（TCL、トップリーグ2部）を戦う近鉄に所属。この日、W杯後の休養を終えたゲニアが合流し、9月からプレーするクーパーとそろって汗を流した。

オーストラリア代表として世界中から注目された2人は早速、練習後も若手選手らを指導。クーパーは「トップチャレンジから、トップリーグの上を目指す野心にひかれた」と日本行きを決断した理由を明かし、ゲニアは「今日が初めての練習だったが、オーストラリアに似た環境だった。周りの選手も、とても良くしてくれる」と笑顔を見せた。

近鉄にはW杯日本代表ロックのトンプソン・ルーク（38）も所属。日本や地元東大阪の雰囲気について、会話もしているという。今季のTCL開幕節は17日の清水建設戦（大阪・ヤンマーフィールド長居）。世界トップの男たちが、大阪を盛り上げる。