自転車の女子オムニアムで初出場の梶原悠未（24＝筑波大大学院）が、銀メダルを獲得した。

1日4種目を走る過酷なレースで、第4種目の終盤に落車。すぐにレースに復帰し、総合ポイントで2位を死守した。日本女子の自転車トラック種目では、史上初のメダル獲得となった。24年パリ五輪での金メダル獲得へ、決意を新たにした。

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栄光の金メダルまで2ポイント差で迎えた最終種目。「引きつった笑顔かもしれないけど、一生懸命の笑顔で」とペダルを踏んだ。ポイント獲得のラストチャンスにかけようとした残り9周、場内に悲鳴が響いた。20年世界選手権でも第3種目で落車転倒しながら復帰し、優勝。すぐに立ち上がり集団に復帰したが、再び奇跡を起こすには、あまりにゴールが近すぎた。自転車女子として初めてのメダル獲得に「メダルを取れたのはうれしい。でも、優勝を目標にしていたので、悔しい」と複雑な思いを打ち明けた。

「母と…母と毎日、吐くくらいの苦しいトレーニングをしてきました」。二人三脚で頂点を目指してきた、母有里さんを思うと、涙があふれた。高校入学を機に「全国で1番になれる競技を」と、競泳から自転車競技へ転向。その競技を一緒に考えてくれた。筑波大1年から「練習を手伝ってほしい」と申し出た。梶原自ら練習メニューを組み、母は食事だけでなく時にはバイクを誘導し、悩みや目標も共有してきた。一心同体で戦ってきた。

「世界女王になって東京五輪に出る」。「東京五輪で金メダルを取る」。目標を立て、実現する思考力と実行力は両親の教えだった。3歳のころには毎年、具体的な目標を掲げるよう育てられた。コロナ禍で国際大会が開かれない中で、男子のロードレースに参加。“世界のスピード”を意識するためだった。自分で考え、実行し結果を出す。24年染み付いた梶原家の教えで世界と戦っていた。

今大会、自転車だけが室内競技で観客の声援を受けられた。「本当に苦しい時に背中を押してくれた」。表彰台で両手を振って観客に感謝を伝えた。ただ、万雷の拍手の中で確信した。「銀メダルは率直に悔しい。次のパリで、金メダルを狙いたい」。果たせなかった夢は、3年でかなえてみせる。【山本幸史】

◆梶原悠未（かじはら・ゆうみ）1997年（平9）4月10日生まれ、埼玉県和光市出身。筑波大大学院在学中。高校から自転車を始め、17年W杯第3戦（カナダ・ミルトン）で初の金メダルを獲得。20年世界選手権女子オムニアムを制し、日本女子初の世界女王となった。155センチ、59キロ。血液型O。