９月１７日のホーム浦和戦。ドイツ３部のカールスルーエから約３年ぶりに古巣ジュビロ磐田に復帰したＭＦ山田大記（２８）が、加入後初出場を果たした。

　１－１の後半３９分、ＭＦ中村俊輔（３９）に代わってピッチに立つと、２万３７８３人が詰めかけたエコパスタジアムは拍手に包まれた。サポーターの新チャント（応援歌）にも背中を押され、同４１分には右足ミドル。６分間という短い時間の中で果敢に勝ち越し点を狙ったが、同点のまま試合終了の笛が鳴った。

　試合後、山田は「新しいチャントで出迎えてくれたり、すごくうれしかった。名波監督も、同点の場面で合流から間もない自分を起用してくれた。だからこそ、結果で返したかった」。その表情には、新たな１歩を踏み出した喜びよりも、悔しさがにじんでいた。

　覚悟を持って復帰したからだろう。３年前の夏。山田は下部組織で１０年、プロで３年半を過ごしたクラブが、Ｊ１昇格を目指す最中に海外移籍を決断した。今回の復帰でも、山田が国内外で新天地を模索する中、クラブ側は本人の意思が固まるまで返答を待った経緯があった。

　だからこそ、加入会見でも山田は「出て行く時、チームが厳しい状況の中で悩みながらも欧州への憧れや夢を優先した。３年間やって、大きな成功を収められた訳でもない。クラブに迷惑をかけたにも関わらず、また温かく迎えてくれた。プレーで恩返しがしたい」と決意を口にしていた。

　２３日のホーム大宮戦でも後半３４分から途中出場。本拠地ヤマハスタジアムへの復帰も果たした。ただ、当然のように満足感はない。山田は「ここから出場時間を増やして自分の良さを出していきたいし、準備もできている。自分に与えられた要求に応えながら、それを（要求）を上回るようなプレーをしていきたい」と言った。残り７試合。サックスブルーのユニホームを着て、躍動する背番号「１９」の姿を期待している。【前田和哉】

　◆前田和哉（まえだ・かずや）１９８２年（昭５７）８月１６日、静岡市生まれ。小２からサッカーを始め、高校は清水商（現清水桜が丘）に所属。１０年入社。昨年までは高校サッカーを取材し、今年から磐田担当。