華やかな桜の木は、いろいろな花びらが構成している。

　昨季、ルヴァン杯と天皇杯の２冠を制したセレッソ（スペイン語で桜）大阪も、多種多様な花びらが結束してきれいな大輪の花となった。さらなる躍進を期待される今季。咲き誇ろうとするひとつの花びらを取り上げたい。

　幼少期からＣ大阪で育ったアカデミー出身者が中核をなすクラブにあって、昨季からグイグイと存在感を高めてきた１人がＭＦ福満貴貴（２６）だ。昨季はいわゆるカップ戦要員で、Ｊ１リーグ戦はすべて途中出場のわずか５試合。それが今季は、先発３試合を含む６試合の出場で、４月１１日の川崎フロンターレ戦ではＪ１リーグ戦初ゴールを決めた。今やレギュラーを狙えるところまで、ポジションを上げている。

　「昨年よりは自信を持ってやっているし、楽しい」という。技術力の高い、きらびやかなスター選手が多い中、福満の位置付けは「雑草」か。鹿児島の高校を卒業後、専門学校の九州総合スポーツカレッジのサッカー部でプレー。卒業後は、ＪＦＬのヴェルスパ大分でプレーも、日中はキヤノンの一眼レフカメラの部品を製造する工場に勤務し、夜に練習の日々だった。

　その経験が今に生きている。「あの時に戻りたくない」。福満の売りは常にＤＦラインの裏を狙い、ピッチを走り回る走力と根性。飛び抜けた技術、身体能力はない。ただ「苦しかった」あの時に戻りたくない思いが、もうひと頑張りを生む。「サッカーだけできる今は本当に幸せ。人より走れれば、それが武器になる。どんな状況でも走れる選手。人より１歩でも多く。運動量と常に全力を心がけてます」。プロのサッカー選手として、恵まれた生活を失う怖さは人一倍理解できる。

　昨季はクラブ悲願のタイトル、２冠獲得に貢献したが、いずれも決勝のピッチ上にその姿はなかった。「優勝はしたけど、個人的には悔しい優勝。決勝のピッチに立てなかったのは、自分の力不足。そこに立つことができれば、また違う景色が見えてくる。今シーズンは信頼を得て、レギュラーをとる。そこしか見ていません」。

　プロとしてレノファ山口（現Ｊ２）へ移籍する際、交際していた女性と結婚した。もう後戻りはしない、できない決意も、そこには秘めていた。２人の間には今、２歳と６カ月の男の子がいる。「サッカーをやるか分からないけど、ボールを扱うのはうまいんですよ」。そんな愛してやまない家族のためにも、のし上がってつかんだ今の生活を失うわけにはいかない。さらなる高みを目指す福満は、今季のセレッソのキーマンにもなっている。

　◆実藤健一（さねふじ・けんいち）　１９６８年（昭４３）３月６日、長崎市生まれ。若貴ブームの相撲、ボクシングでは辰吉、徳山、亀田３兄弟らを担当し、星野阪神でも０３年優勝を担当。その後いろいろをへて昨春からスポーツ記者復帰。いきなりＣ大阪が２冠と自称「もってる男」。