全国高校サッカー選手権準決勝２試合が、明日１１日に東京・国立競技場で行われる。２大会連続の４強入りを果たした星稜（石川）は、対する京都橘に対抗心をむき出し。ともに直前合宿を同じ静岡・御殿場で行い、練習場も宿舎もすぐ近く。ニアミスを繰り返す。大会直前までに２戦２敗を喫しているだけに、３度目の敗戦は許されない。

　火花はすでに散っている。星稜は雨中の御殿場で、約２時間半にわたって汗を流した。相手は前回準Ｖの京都橘。技術、戦術、メンタル、すべてにおいてきっちり調整した。ＭＦ寺村主将は「同じ相手に何度も負けられないでしょ」と対抗心をむきだし。昨年１１月に練習試合で１－３、１２月にはプレミアリーグ参入戦で１－５と大敗した相手だ。もう負けられない。

　奇遇にも、ともに御殿場で合宿を構える。９日の午後には、選手バスがすれ違うニアミス。会いそうで会わないその距離が、闘争心を一層駆り立てる。「もし食事会場で会うようなことがあったら、バチバチになりますよ。うまくずらしているみたいで、会いませんけど」と寺村主将。実際に食事は別々の場所でとり、練習場も天然芝と人工芝を合わせて１２面もあるこのエリアでは、絶妙のタイミングでかぶらない。

　しかし１１日に聖地を舞台にして戦う相手だ。「会っても『しゃべったらアカンやろ』と思いますしね」というのも、京都橘に最大の敬意を示しているから。初戦の一条戦では試合後に相手校から千羽鶴を渡された。「戦ってきた相手の人たちのためにも負けられない」。そうやって４強まではい上がってきた自負がある。

　準決勝から１０分長くなって、９０分の試合。それだけチャンスが増え、ピンチも多くなる。河崎監督は「お互い集中力を高めていくでしょう」。見応えが十分予想される緊迫のファイト。そのゴングが、もうすぐ鳴らされる。【栗田成芳】