１６年にＭＶＰを受賞した川崎フロンターレＭＦ中村憲剛（３７）は、３７歳で歴代３位となる７回目のベストイレブンに選出された。壇上で「どんどん若返っていっていますね。その中で頑張ってあらがいたい。まだまだ頑張ります」とベテランの意地をのぞかせた。

　授賞式後の会見で、年齢にあらがう姿勢について聞かれると「（ベストイレブンの面々は）若いし、現役の日本代表ばかり」と現状を素直に見詰めた。その上で「３７歳でここにいる意味を示したいし、年齢は関係ない。来年も、ここにいられるように頑張りたい」と闘志を燃やした。

　昨季はＭＶＰ、今季は初優勝でＪリーグアウォーズの舞台に立った。「個人で１番、すばらしい賞をもらって、あとはチーム…達成できて、本当にうれしい気持ちでここにいます」と笑みを浮かべた。

　会見では、来季のアジア・チャンピオンズリーグについても質問が飛んだ。今季は優勝した浦和レッズに、準々決勝で大逆転負けを喫して涙をのんだ。特に１－４で大敗した第２戦では、ＤＦ車屋の一発退場を受けて、前半４２分に無念の途中交代となった。中村は「今季、準々決勝で浦和に本当に悔しい負け方をした。もう１回、挑戦できるチャンスをもらった。リーグ戦と並行して戦うノウハウ、経験をしたと思うので、今年の浦和のように最後まで日本の粘りを見せられるよう、個人としてはチームに貢献できるよう頑張りたい」と決意を口にした。【村上幸将】