Ｊリーグがタイ・プレミアリーグと業務提携に向けた交渉を始めたことが１６日、分かった。大東和美チェアマン（６３）と中野幸夫専務理事（５６）がこの日、バンコクでタイリーグの幹部らと提携へ向けた話し合いを持った。Ｊは今年からアジア戦略を積極的に展開することを決めており、タイリーグとのタイアップはその第１弾で、将来的には選手や指導者のアジア進出の突破口になる。

　中野専務理事は「タイでのトヨタプレミアカップに昨年からＪクラブが参加していることもあり、今後タイリーグとの関係をより緊密なものにしていきたい。両リーグで業務提携を結ぶことになる可能性もある」。すでにＪは東南アジア各国にＪリーグの映像を無償提供し、放送できるシステムを作った。今後さらに市場拡大を目指す方針だ。

　同リーグとの提携でＪリーガーの選択肢も増える。現在Ｊリーガーの海外進出は、代表クラスの欧州移籍が注目されるが、タイリーグには２部も含め約２０人の日本人選手がプレーしており、元Ｊリーガーも多数いる。年俸１０００万円の選手もいるため、Ｊで実績のある中堅クラス選手の選択幅も広がる。

　中野専務理事は「アジアの各リーグと関係を築くことは、Ｊリーガーのセカンドキャリアにも役立つ」。Ｊリーグの指揮が執れるＳ級ライセンスを取得しても国内では活躍の場のない元Ｊリーガーは多い。リーグ間でタイと関係が深まれば、日本の指導者を求めることも考えられる。まだ手探り状態だが、世界最多の約３９億人市場はＪに無限大の可能性をもたらしそうだ。