[ 2014年2月22日9時36分

　紙面から ]演技を終えた浅田は佐藤信コーチと抱き合う（撮影・ＰＮＰ）＜ソチ五輪：フィギュアスケート＞◇２０日◇女子フリー

　ショートプログラム（ＳＰ）の失墜から、フリーでの復活へ。集大成のソチ五輪を６位で終えた浅田真央（２３＝中京大）が見せた会心の演技の裏には、１０年バンクーバー五輪後から学び、築いてきた佐藤信夫コーチ（７２）との絆があった。今回が１１度目の五輪だった日本フィギュア界の先駆者。新たな道を切り開いてきた恩師との歩みに迫る。

　名伯楽の語気を強めた声が、午前８時のリンクに響き渡った。「（ＳＰの得点は合計点のうちの）まだ３分の１しか試合は終わってない！

　気合を入れないとダメだ！」。佐藤コーチが練習中に怒るのは久しぶりだった。それほど浅田の消沈ぶりは目立っていた。

　前日ＳＰでボロボロになった。３回転半の転倒も含めて、全３つのジャンプを失敗。シニアで大会最低の１６位に沈んだ。金メダルは絶望的に。感情が消えたように抜け殻になっていた。ほとんど眠れずに朝を迎え、珍しく練習開始に間に合わなかった。ジャンプにもミスが続く。同コーチは黙っていられなかった。

　そして練習後、今度は優しく、教え子の話を聞かせた。８０年レークプラシッド五輪に出場した松村充は、期間中に体調不良で２日間寝込みながら、気合の演技で自己最高の８位に食い込んだ。「練習してきたことを信じれば大丈夫。何かあったら助けに行く」。その言葉に、浅田は「自分にできないことは絶対にない」と不安が消えた。赤飯を食べ、昼寝をしてリンクに戻ったときには、別人のように顔に生気が戻っていた。

　１０年９月に師弟関係を結んだ。最初に伝えたのは「５１％４９％」の指導法だった。すでにその時、２度も世界を制した五輪銀メダリスト。意見も尊重するが、「平行線では困る。悪いけど僕はあなたを教える立場だから私の意見は５１％、あなたの意見は４９％で。それで手を打てるかな」と聞くと、「はい！」と元気な声が返ってきた。

　「５１％の中の５１％と続けていけば、いつか１００％に近づくでしょ」。同コーチは真意を明かす。何度も訪れた米国のホテルが、資本が５１％になったらガラリと内装が変わっていた。そんな経験に基づく、指導の信念。時間はかかるが押しつけることはしない。我慢強く、時には無謀な３回転半の挑戦も容認した。その気持ちを分かるからこそ、浅田も絶大な信頼を寄せた。その結晶がこの日の朝の出来事に集約されていた。

　浅田は今後について「今はこの後のことは考えていない」と話した。恩師は「やる、やらないは一言も聞いていない。まだまだ教えてあげたいことはたくさんあるんです」と孫のような教え子のことを思っていた。【阿部健吾】