ラグビー日本代表ＳＨ田中史朗（３１＝パナソニック）が、来年２月開幕のスーパーラグビー（ＳＲ）で日本チームのサンウルブズでプレーすることが１１日までに分かった。今日１２日に今季メンバーが発表される。

　田中は１３年に日本人として初めてＳＲに参戦。９月から日本代表を指揮するジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ、４７）が率いたハイランダーズ（ニュージーランド）で４季にわたってプレーし、１５年シーズンは優勝も経験した。

　経験豊富なＳＨには、今季はフランス１部リーグ「トップ１４」の昨季覇者ラシン９２など同リーグの複数チームからもオファーが届いており、サンウルブズを含めた争奪戦となっていた。サンウルブズを大きく上回る契約金も提示されていたとみられるが、田中が重視したのは、国内開催の１９年Ｗ杯に向けた日本代表への強い思いだった。

　日本協会はサンウルブズを、日本代表を中心に構成し、強豪との実戦の中でチーム力を高めていくことを強化の柱と位置づけている。今回のメンバーには堀江ら、１１月に欧州遠征を行った日本代表も多くが名を連ねているとみられる。

　サンウルブズは参戦１年目の昨季、１勝１分け１３敗と１８チーム中最下位。代表の中心選手であり、世界を知る田中の獲得はチームの戦力アップとともに、将来を見据えた大きな意味を持つことになりそうだ。

　◆田中史朗（たなか・ふみあき）１９８５年（昭６０）１月３日、京都市生まれ。洛南中１年でラグビーを始める。伏見工－京産大－パナソニック。スーパーラグビーのハイランダーズで、１３年に日本人で初めて出場。１６６センチ、７１キロ。代表キャップ数は５８。