２０年東京五輪のバレーボール女子日本代表有力候補となる宮部藍梨（１８）が１日、神戸市内のホテルで行われた神戸親和女大の入学式に出席した。２月にオーダーメードしたというスーツに身を包み「今までは制服だった。ちょっと苦しいです。メークも濃かったかな」と愛嬌（あいきょう）たっぷりの笑み。学部生４８０人の一員として、大学生活の第１歩を踏み出した。

　ナイジェリア人の父を持つ身長１８２センチの宮部は、大阪・金蘭会高２年の春に日本代表へ初選出され、夏のワールドＧＰイタリア戦で代表デビューするなど注目されてきた。Ｖプレミアリーグの複数が興味を示す中で「企業に入る選択肢もあったけれど、自分としては英語の勉強もしたい気持ちがあった。将来は海外でバレーをしたいので、実践的に使える英語を身につけて、バレーにつながるツールにしたい」と、文学部総合文化学科への進学を決めた。

　同大学の女子バレーボール部は昨年の全日本大学選手権で５位と躍進。とはいえ、関東勢と比べて全国的に知名度が高いわけではなかった。同大学関係者も「全ての競技を通じて、うちの大学で（世代別などではなくトップの）日本代表は初めて」と説明する。

　女子日本代表は中田久美新監督（５１）が指揮を執り、３月２３日にはメンバー２７人が発表された。そこに宮部の名は無かったが「やるからには文武両道で上を目指してやる。ジュニアやアンダーの（日本代表）カテゴリーで目に留めてもらえる機会を作れるように頑張りたい」とキッパリ。１６年リオデジャネイロ五輪代表１２人のうち、大卒は東北福祉大出身の佐藤あり紗（日立）だけ。女子では珍しいルートを進み、日本代表でのプレーを目指す。