【プラハ＝藤塚大輔】今大会限りで現役を引退する坂本花織（25＝シスメックス）が、2年ぶり4度目の優勝を飾った。

ショートプログラム（SP）首位で迎えたフリーで、自己ベストの158・97点。合計も22年世界選手権で記録した従来の自己最高を更新する238・28点をマークした。浅田真央の3度を上回り、全種目を通じて日本人単独最多となる4度目制覇で有終の美を飾った。

「ここで滑れたことに本当にうれしく思う。ベリーベリーハッピー！」と喜びを爆発させた。

冒頭の「世界一」と評されるダブルアクセル（2回転半）から最終7本目の3回転ループまで大きな加点付きで成功。最後のスピンを決めると、万感の思いがこみ上げた。演技後は中野園子コーチと10秒弱の抱擁を交わし、得点を確認したキス・アンド・クライでは喜びのあまり駆け回った。

2月のミラノ・コルティナオリンピック（五輪）では団体銀メダルに貢献。個人種目では優勝候補に挙げられる中、SP2位で迎えたフリーで3回転フリップにセカンドジャンプをつけられないミスがあり、金メダルのアリサ・リュウ（米国）と1・89点差の銀メダルとなった。

昨年6月に今季限りでの現役引退を発表して以降は「オリンピックが最後と決めていた」というが、悔いの残る演技となり「やり切れなかった。もうちょっとできたはず。まだ動ける体なのに諦めるのはもったいない」と出場を決めた。

25日のSPでは全3本のジャンプを決め、今季世界最高の79・31点をマーク。SP2位の千葉百音（もね、20＝木下グループ）と0・86点差でフリーに臨んでいた。

◆坂本花織（さかもと・かおり）2000年（平12）4月9日、神戸市生まれ。17年世界ジュニア選手権3位でシニア転向。1季目から18年平昌五輪代表2枠入りして6位。22年北京五輪で団体銀、個人銅メダル。世界選手権は22年から3連覇。全日本選手権は5連覇中で、18年を含めて優勝6度。ミラノ五輪の日本選手団旗手代行。159センチ。血液型B。