国内プロかメジャーかで進路が注目されている１６０キロ右腕、花巻東（岩手）・大谷翔平（３年）に対し、大リーグのレンジャーズが、２つの“プレゼント”で猛プッシュした。２日、ジョシュ・ボイド・プロスカウト部長、ジム・コルボーン環太平洋シニアアドバイザー、渡部一スカウトが岩手・花巻市の同校で大谷本人と両親、佐々木洋監督（３７）を交えて約３時間半にわたって面談。ボイド・プロスカウト部長は「私たちのシステムで２年経験しているから」と、マイナーの１Ａでプレーする尾中博俊外野手（２４）を同行させて、マイナーリーグの現状などを説明した。

　レ軍は０９年の菊池雄星（現西武）との面談では「マイナーを経験している左投手」（ボイド氏）という理由で、当時メジャー昇格１年目だったデレク・ホランドを来日させた。今回も大谷の疑問に答えられる“先輩”を用意した。尾中は、中国６大学野球リーグの環太平洋大を卒業後に渡米した。「しんどかったのは英語。２年目で英語は慣れたけど、文化や生活のリズムが違う」と、グラウンド外で苦労しただけに「英語のことが不安になってると思う。厳しい環境だよと伝えました」と話した。

　尾中によると、体験談を聞いた大谷は「引いてました」。ただ、先月１８日のプロ表明時に「誰も助けてくれないと思う」と異なる文化への対応を不安要素に挙げるだけに、これ以上ない判断材料となったはずだ。

　かつてオリックスで投手コーチも務めたコルボーン氏は「将来性ある投手。来年のインターリーグ（交流戦）で秘密兵器になると思う。ＤＨ、ナイノデ」と日本語を交えて高く評価。大谷が憧れるダルビッシュのサインボールもプレゼントし「決断の日を待ちます」と話して同校を後にした。【今井恵太】