＜阪神４－６ヤクルト＞◇３日◇甲子園

　ヤクルトが同率３位に再浮上した。３日、甲子園での阪神との３位攻防戦。石川雅規投手（２９）が７安打４失点も、完投で昨年に並ぶ１２勝目。２年目の鬼崎裕司内野手（２６）が同点の６回にプロ１号となる勝ち越しソロを放ち、プロ入り６年間も不敗だった桟原に土をつけた。４日、巨人に勝ち、阪神が中日に敗れるとＣＳマジック４が点灯する。

　小さなエースが猛虎の前に大きく立ちはだかった。ヤクルト石川は、甲子園でＣＳ進出を争うライバルから完投勝ちし、同率ながらチームをＣＳ圏の３位へ再び押し上げた。「ここまで来たら内容よりも、チームに白星がつけば何でもいいです」と、笑顔で勝利の余韻に浸った。

　前半は「守りに入った」と、慎重にいきすぎて腕が振れず失点を重ねた。リードしては逆転、同点とされるなど４回までに４失点。それでも「守りと打線が助けてくれたので、心強く投げられました」と仲間の援護に応え、５回以降は反撃の余地すらも与えないパーフェクト投球。完投で自己最多タイ１２勝目を飾った。

　負ければＣＳ出場が遠のく大事な一戦。３６０度虎ファンの完全アウェー状態にも「お客さんが多いのは好きですし、自分への応援だと思って気持ちよく投げられました」。アウトを重ねるたびに球場内へもれる大きなため息さえも、石川にとっては心地よい声援に聞こえていた。

　１日の先発投手陣による練習後には、前週に続いてカレーハウス「ＣｏＣｏ壱番屋」でプチ決起集会を行った。「ポパイ」にあやかり、ムキムキに強くなるほうれん草をトッピング。「（完投は）トッピングが効きましたかね？」と笑った。

　「フラフラでしたけど投げ抜けました」というエース左腕の熱投で、チームは連敗を３でストップした。レギュラーシーズン残り７試合ながら、３位を争う阪神とは２試合を残しているだけに油断はない。「次につながればいいですね」と、石川は４日巨人戦（神宮）以降へ続く先発陣に勝利のバトンを託した。【松本俊】

　［2009年10月4日9時17分

　紙面から］ソーシャルブックマーク