「ポスト川崎」は、オレが育てる！

　ソフトバンクに新加入した内川聖一内野手（２８）が、高卒２年目の今宮健太内野手（１９）を弟子入りさせる。１０日、大分・別府市内で行われた野球教室で初対面。さっそく体重７０キロ前後の若手に、体を大きくするよう助言した。自身の活躍だけでなく、同じ大分出身の若手を一流選手に育て上げ、黄金時代到来にも貢献する。

　今年初めてソフトバンクのユニホームに身をつつんだ内川には、すでにチームの一員としての自覚が十分だった。別府市内で行われた野球教室で、２年目の今宮と初対面。今季から後輩となる若手に早速助言を送ると、今後も惜しみなくプロでの活躍の秘訣（ひけつ）を伝授していく考えを明かした。

　「（今宮は）甲子園で少し見たけど、実際まだ（プレーを）見たことがない。ただ将来の主軸候補と聞いている。聞いてくれば、もちろん何でも答えるし、こちらが聞きやすい雰囲気もつくってあげたい」

　同郷の後輩に送った最初の助言は、体重増だった。入団時から３キロ増やしたものの、今宮の現在の体重は７１キロ。１軍で活躍する最低条件として、まずは体を大きくすることを勧めた。

　「僕も入団した時は６８キロしかなかったけど、今は９０キロ近くある。なかなか急には大きくなるものではないけど、食べるものを意識してほしい」

　これまで自己流を貫いてきた今宮も「理想の打者。いろいろ質問して吸収してしたい」と弟子入りを志願したが、右打者最高打率保持者の技術も包み隠さず伝えていくつもりだ。

　「教えることで自分の確認作業にもなる。自分でわかってないと、人に教えることはできないですから」

　愛する故郷大分のためにも、一流に育て上げてみせる。昨年１２月には大分で、自身の名前が冠となった野球教室も開催。６日から初めて大分で自主トレを行っており、この日は約３０００人の親子を対象にした野球教室に参加。地元への愛着は深まるばかりだ。

　「不安もあったけど周りの方の協力もいただいて、地元に戻ってきたんだと実感している。活躍して、大分の方に『内川と今宮は大分出身なんだよ』と、言ってもらえるようにしたい」

　球団は、野球の実力だけでなく「野球に取り組む姿勢が若手の見本。将来のリーダーとなる存在」との評価で内川を獲得した。鷹の背番号２４が自身の活躍だけでなく、チームの黄金時代を築き上げる。

　［2011年1月11日11時23分

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