＜西武１２－２ソフトバンク＞◇４日◇西武ドーム

　一日一善ならぬ、１日１発。西武中村剛也内野手（２８）が９月に入って日課のように打っている。４戦連発は自己タイで２年ぶり。当時０９年にマークしたシーズン最多４８発を上回る、４９発ペースと量産態勢に入ったが、その話題には引っかかるまいとブレーキをかける。「（今のペースが）ずっと続くわけないんで、勝手に計算しといてください」と、報道陣の問いかけを笑顔でかわした。

　今季２本しかなかった右方向への同点ソロで、逆転の口火を切った。プルヒッターのイメージが強いが、意識は「いつもと変わらない。さからわず、外角の直球を右へ打てた。４番はこういう仕事を求められる」。４回に一挙６点の爆発を呼び、２ケタ得点へと導いた。渡辺監督は「技術で打ったホームラン。あれがきっかけでチームがよし！という気持ちになった」と主砲の働きをたたえた。

　少年時代、捕手のポジションを経験している。父重一さん（５９）からは「試合で負けるのは捕手のせいだ」と厳しく指導され、リードの大切さを学んだ。その経験が、配球の読みへと生きている。変化球をカットし、カウント２ボール２ストライク。右サイドの高橋秀がもっとも角度のつく外角一辺倒の攻めを読み、狙いを絞った。追い込まれてミートを心がけた打球が、スタンドまで届いた理想的な１発だった。

　ロッテのチーム本塁打数を１人で打っている。警戒レベルは急上昇し、まともには勝負してもらえない。８月は四球が増えたことによるミスショットも多かったが「狙いをつけて、どんどん初球から振っていくようにしている」という積極性で、再び量産ペースに入った。飛ばない統一球に大多数が苦戦しているなか、キング争いで悠々と１人旅。おかわりくんの知らんぷりをよそに、周囲の本数への興味と期待は高まるばかりだ。【柴田猛夫】