＜巨人７－７ＤｅＮＡ＞◇８日◇宇都宮

　試合後の阿部慎之助捕手（３３）は放心状態だった。「あれで勝てなかった。本当に申し訳ない。言い訳無用。あれで（西村）健太朗も切れちゃった。申し訳ない」と自分を責めた。腰の張りのためにスタメンから外れていたが、７試合ぶりに先発復帰した試合だった。１回、１点を先制してなお２死二塁。先発復帰初打席でいきなり適時打。打撃では、貫禄を見せたばかりだった。

　だが、しかし、９回にまさかの落球。ブランクの影響はあったのかという問いに「それは言い訳にならない」と沈痛に答えた。まさに悪夢。「人生初。スキがあったわけじゃないし、必死に捕りにいったんだけど。取り返せるとしたら明日しかない。何日も待てない。明日しかない。とにかくグラウンドで取り返すしかない」と言い残し、帰りのバスに乗った。

　原監督は努めて冷静に、試合を振り返った。阿部の落球についての質問に「それもありますけど、その前の８回の１点でしょうね。非常にリズムを壊してしまいましたね」。むしろ、３点差とされた８回の継投策を反省した。

　４点差だった８回は、勝ちパターンの山口ではなく、福田を投入。仮に７回マシソン、８回山口、９回西村という、いわゆる勝利の方程式だったならばと、悔いが残る。「なかなか思った通り、福田がね、ピッチングをしてくれなかったというところがね、私が出した、という部分での責任ですね」。勝利を逃したのは、継投に失敗した自分の責任と話した。

　４回で６点リード。勝たなければならない試合だった。大量リードを守れないのは、落球のほかにもスキがあったから。そのスキが、現状Ｂクラスの要因だ。【金子航】