意地の保留じゃ！

　広島梵英心内野手（３２）が２８日、広島市内のマツダスタジアムで契約更改交渉に臨み、８００万増の７０００万円を保留した。左膝のケガから復活した今季は１３７試合に出場し、規定打席に到達。右膝のケガの影響で２２失策を犯すマイナスもあったが、一昨年の７５００万円を希望しているとみられる。球団２年ぶりとなる“銭闘”が勃発した。

　４５分間の交渉を終えた梵の表情は硬かった。無数のフラッシュを浴びる中、「押していません」と口を開いた。球団が提示したとみられる７０００万円の金額に、自己評価との開きがあった。

　「今の気持ちで（判を）押すと気持ち悪いなと思った」

　球団では１０年オフの木村以来、２年ぶりの保留。梵にとっては０９年オフ以来、３年ぶりの保留となった。現在は主力級の選手は下交渉を行った上で、契約交渉に臨む流れが通例で、梵も約１カ月前に下交渉で合意していた。だが、１年間グラウンドに立ち続けたという自負から、「時間がたつに連れ、自分の評価も変わった」と説明した。

　リベンジを期したシーズンだった。昨季は左膝を負傷し、自己ワーストの５２試合の出場にとどまり、年俸も１３００万円ダウンとなった。「どんな形でも出ると思って臨んだ」という今季は１３７試合に出場。チーム２人しかいない規定打席に到達し、打率、打点でチームトップ。一方で、シーズン終了後に手術した右膝の影響もあり、リーグワースト２位の２２失策を犯しており、球団評価との溝を埋めるのは容易ではない。

　「時間はいくらかかってもいい。世の中では（保留は）悪いイメージなのでやりたくなかった。でも、将来僕と同じような成績を残すかもしれない選手のためにも、夢や希望のある資料を残したい」

　長期戦も覚悟している。厳しい査定が続く野手陣の中では、数少ないアップ組だからこそ簡単には譲れない。希望額は全試合に出場した１０年シーズンの７５００万円。チームの要は、交渉の場でも最前線で戦い続ける。（金額は推定）【鎌田真一郎】