＜オールスターゲーム：全パ３－１全セ＞◇第３戦◇２２日◇いわき

　おいしすぎる！

　「マツダオールスターゲーム２０１３」で全パのソフトバンク内川聖一外野手（３０）が一振りでＭＶＰの賞金３００万円を獲得した。８回に１－１と追いつき、なおも１死一、二塁。この試合初打席の初球を決勝の２点適時二塁打にした。右脇腹痛を抱えながら意地の一打。最後の１人を決めるプラスワン投票による出場で、ロッテ井口から頂き物のバットでヒーローになった。

　全パに浸透した両手Ｖサインポーズ。破顔した内川が二塁ベース上で繰り出した。「去年は楽天のＢｕｒｎ（バーン）だったでしょ。今年はマッチ（松田）が決め、みんなが乗っかってっくれた。人生で一番、最高のＶサインです」。ベンチに戻ると、Ｖサインした指先でタッチする一風変わった儀式で盛り上がった。

　７回に代走から出場し、おいしい場面が８回にやってきた。大谷の同点打に中田が安打で続いた。日本ハムコンビが整えた１死一、二塁のチャンス。山本哲の初球だ。外角スライダーに少し泳がされ、最後は右手がバットから離れながらもヘッドをうまくコントロール。左中間を深々と破った。「真っすぐを狙ったんですが、高めだったのでうまく引っ掛かってくれた。一昨日（第２戦）ゲッツー２個でチームに申し訳なかったので。最後にいい思いをさせてくれる場面が回ってきました」。一振りで勝ち越しの２点適時二塁打。試合を決めた。

　バットは頂き物だった。「井口さんからもらったバットを試合で初めて使ったんです。いろいろ話を聞いていると、自分より短いバットの人が多かったんです。僕の力でなく周りの人に打たせてもらった」。長さ３３・５インチ。内川のバットより０・５インチ（約１・３センチ）短かった。「井口さんのはヘッドにバランスがあった」と、球宴ならではの“技術交流”が陰にあった。

　体はぼろぼろだ。１５日ロッテ戦の守備で左翼フェンスに激突し、右脇腹の痛みが１週間経過しても消えない。「起き上がるのも痛い。打つ分にはいいけれど、投げると力が抜ける。肋（ろく）軟骨を損傷しているのかも…」。球宴はすべて守備を回避したほど。今日２３日に福岡市内の病院で検査を受ける。後半戦に向け、不安材料だが、降りしきる雨の中、応援してくれたファンに応えた。両リーグで首位打者をとった男の意地の詰まった一打だった。

　ファンによるプラスワン投票で最後の３２番目で出場で、最後においしい場面をかっさらった。「一振りで３００万円っていいんですかね」。ＭＶＰインタビューではマイクを握り、本拠地のお立ち台を“再現”。アントニオ猪木の「１、２、３、ダー！」を球宴初開催となった福島のファンと大合唱。「この試合しか見られない人、一生の中の１試合になる人もいるかもしれない。そこに対して真剣にならなきゃ。盛り上がって良かった」。プロの誇りも詰まっていた。【押谷謙爾】